최혜진, 크로거 퀸시티 챔피언십서 LPGA 첫 승 도전…세계 1·2위 코르다, 티띠꾼도 총출동

[스포티비뉴스=최원영 기자] 최혜진이 첫 우승을 노린다.

최혜진은 오는 14일(현지시간)부터 나흘간 미국 오하이오주 신시내티의 메커티와 컨트리클럽(파70)에서 열리는 미국여자프로골프(LPGA) 투어 크로거 퀸시티 챔피언십(총상금 200만달러)에 출전한다.

지난해 LPGA 투어에서 최혜진은 상금과 CME 포인트서 모두 8위에 오르며 꾸준한 기량을 선보였다. 현재 세계랭킹은 15위다. 올 시즌엔 10개 대회에 출전해 3차례 톱10에 안착했다. 시즌 초반 두 차례 톱10을 기록한 뒤 다소 고전하기도 했다.

최혜진은 지난달 중순 JM 이글 LA 챔피언십에서 무릎 통증 때문에 기권했다. 이후 시즌 첫 메이저 대회인 셰브론 챔피언십에서 공동 21위를 기록했다. 이어 지난주 미즈호 아메리카스 오픈에서 올해 최고 성적인 3위를 뽐냈다. 두 달 만에 톱10 진입에 성공했다.

2022년 LPGA 투어 데뷔 후 아직 첫 승을 수확하지 못한 상태다. 지난해 11월 메이뱅크 챔피언십에선 연장전서 패해 아쉽게 우승 트로피를 놓쳤다. 이번 대회서 정상을 노린다.

한국 선수 중 세계랭킹이 가장 높은 3위 김효주는 이번 대회에 출전하지 않는다. 11위 김세영은 출격한다. 지난해 이 대회에서 한국 선수 중 가장 높은 5위를 기록한 바 있다.

더불어 유해란, 윤이나, 김아림, 임진희, 고진영, 최운정, 신지은, 양희영, 전인지, 신인 이동은 등도 출전 명단에 포함됐다.

세계랭킹 1위인 넬리 코르다(미국), 2위 지노 티띠꾼(태국)도 모두 출전한다. 코르다는 지난달 올해 첫 메이저 대회인 셰브론 챔피언십에서 우승하는 등 올 시즌 3승을 수확했다. 이번 대회에서 시즌 4번째 우승을 조준한다. 티띠꾼은 미즈호 아메리카스 오픈에 이어 2연승이자 시즌 3승에 도전한다.

2022년 초대 대회에선 앨리 유잉(미국)이 우승했고, 2023년엔 이민지(호주), 2024년엔 리디아 고(뉴질랜드), 지난해엔 찰리 헐(잉글랜드)이 우승을 차지했다. 리디아 고와 헐은 올해 대회에도 나선다.