[안질환]황사·미세먼지·꽃가루…눈 건강 ‘적신호’
봄철 알레르기성 결막염 환자 증가
충혈·가려움·부종 등 대표 증상
장시간 스마트폰 사용·렌즈 착용
뻑뻑함·피로감 불러 건조증 악화
인공눈물 사용 눈물막 보호 도움
자외선 대비 선글라스 착용 권장
외출후 손·얼굴 위생 관리 중요
통증·시력저하 동반땐 진료 필
봄은 따뜻한 날씨 덕에 야외 활동하기 좋은 계절이나, 눈에는 그 어느 때보다 괴로운 계절일 수 있다. 미세먼지와 황사, 꽃가루, 건조한 대기가 눈 건강을 위협하기 때문이다.
특히 눈 가려움과 충혈은 알레르기성 결막염이나 안구건조증 같은 봄철 대표 안질환의 신호일 수 있어 주의해야 한다. 아이윤병원 윤영선 원장과 봄철 흔히 발생하는 안질환의 올바른 구별법과 눈 건강 관리법 등에 대해 알아본다.
◇가려우면 '결막염' 뻑뻑하면 '안구건조증'
봄철 대표적인 안질환은 알레르기성 결막염과 안구건조증이 꼽힌다.
알레르기성 결막염은 결막이 꽃가루, 미세먼지, 반려동물의 털, 진드기 등 알레르기 유발 물질에 노출되면서 면역 체계가 과민 반응을 일으켜 발생하는 염증 질환이다, 이 과정에서 히스타민이 분비되며 눈 가려움 등 다양한 증상이 나타나는 것으로 알려져 있다.
윤영선 아이윤병원 원장은 "봄철에는 공기 중 꽃가루와 미세먼지가 눈 점막을 자극하면서 알레르기 반응이 쉽게 나타날 수 있다"며 "이로 인해 눈이 간지럽고 붉어지거나, 눈물이 많아지고 이물감이 느껴지는 증상이 생기게 된다"고 말했다.
증상은 비교적 뚜렷하다. 눈을 계속 비비고 싶어지는 가려움과 함께 눈의 부종, 충혈, 끈적하고 투명한 점액성 분비물이 나타난다. 경우에 따라 눈물, 재채기, 코막힘이 함께 나타나기도 한다. 치료는 항히스타민제 복용과 함께 항알레르기 안약 점안 등이 활용된다.
안구건조증은 눈물이 부족하거나 눈물층이 빠르게 증발하면서 눈 표면이 건조해지는 질환이다. 건조한 봄철 환경과 장시간 컴퓨터·스마트폰 사용, 콘택트렌즈 착용, 마이봄샘 기능 저하, 눈 표면 및 눈물샘 염증, 노화, 특정 약물 복용 등이 복합적으로 작용할 수 있다.
이로 인해 눈이 뻑뻑하게 느껴지거나 모래가 들어간 듯한 이물감, 따가움, 피로감 등이 나타난다. 자극이 지속되면 가려움 증상이 동반되기도 하며, 전자기기 화면을 오래 보거나 렌즈를 착용한 경우 증상이 더 심해지는 경향을 보인다.
또한 눈물샘과 침샘 등 외분비샘에 림프구가 침범해 만성 염증을 일으키는 자가면역질환인 쇼그렌증후군에서도 안구건조증이 나타날 수 있다.
윤영선 원장은 "봄철 건조한 날씨와 미세먼지는 안구건조증을 악화시키는 원인이 되기도 한다. 심한 경우에는 오히려 눈물이 과도하게 흐르기도 한다"며 "스마트폰이나 컴퓨터 사용 시간이 길어질수록 눈 깜빡임 횟수가 줄어들어 눈이 쉽게 건조해질 수 있다"고 설명했다.
안구건조증의 치료는 증상 정도에 따라 달라진다. 인공눈물 사용을 기본으로 하며, 눈꺼풀 기능과 관련된 치료가 시행되기도 한다. 이 가운데 IPL 레이저 치료는 마이봄샘 입구에 굳어 있는 기름을 녹이고 눈 주변 혈관 확장을 통해 순환을 돕는 방식으로 활용된다.
◇손·얼굴 씻기 철저…보호안경 착용
콘택트렌즈 착용자는 봄철 위생 관리에 더욱 신경 써야 한다. 외부 자극으로 눈이 예민해진 상태에서 렌즈를 계속 끼면 이물감과 충혈이 심해진다. 눈에 이상이 느껴지면 즉시 렌즈 착용을 중단하는 것이 첫 번째다. 렌즈를 만지기 전 손 씻기는 기본이며, 렌즈 표면에 쌓인 단백질과 미세먼지를 없애기 위해 전용 세척액으로 반드시 문질러 닦아야 한다.
윤영선 원장은 "꽃가루나 먼지가 렌즈에 달라붙으면 눈 자극과 염증이 심해질 수 있기 때문에 세심한 관리가 필요하다"며 "눈이 충혈되거나 불편감이 느껴질 때에는 잠시 렌즈 착용을 하지 않는것도 도움이 된다"고 조언했다.
건조한 봄철에는 눈물막을 보호하는 인공눈물 사용이 도움이 된다. 제품을 고를 때는 사용 빈도에 따라 보존제 유무를 확인하는 것이 좋다. 하루 4회 이상 자주 점안해야 한다면 눈에 자극이 적은 일회용 무보존제 제품을 사용하는 것이 안전하다. 히알루론산 농도 역시 증상이 가벼울 때는 저농도가 적당하지만, 건조증이 심할 때는 고농도 제품이 눈물막 유지에 유리하다. 렌즈 착용자는 렌즈 전용 인공눈물을 써야 하며, 건조함이 심할 때는 렌즈를 빼고 눈을 쉬게 하는 것이 먼저다.
이밖에 가을보다 자외선 지수가 높은 봄날에는 각막 화상이나 익상편 발생 위험을 막기 위해 선글라스를 챙겨야 한다.
선글라스를 고를 때 가장 중요한 것은 렌즈의 색상보다 '자외선 차단율'이다. 단순히 색만 짙은 렌즈는 동공을 키워 자외선 유입량을 오히려 늘릴 수 있기 때문이다.
윤 원장은 "외출 후에는 손과 얼굴을 깨끗이 씻고, 미세먼지가 심한 날에는 보호안경을 착용하는 것이 좋다"며 "또한 충분한 휴식과 적절한 실내 습도 유지, 인공눈물 사용도 눈 건강 관리에 도움이 될 수 있다"고 말했다. 이어 "무엇보다 증상이 오래 지속되거나 시력 저하, 통증, 심한 충혈 등이 함께 나타난다면 스스로 판단하기 보다는 안과전문의의 정확한 진료를 받아 보는 것이 중요하다"고 강조했다.
차형석기자 stevecha@ksilbo.co.kr