MS "한국 생성형 AI 확산세 1위…사용률은 글로벌 16위 도약"

韓 1분기 사용률 37.1% 기록하며 전 세계 최고 성장률…글로벌 16위 안착
韓·日 등 아시아 중심 확산세 뚜렷…현지 언어 모델 향상에 실무 도입 가속화

지난해 6월 이후 AI 사용자 비중 증가율 상위 경제권(2026년 1분기 vs 2025년 상반기). [출처=MS]

한국이 전 세계에서 가장 가파른 생성형 AI 확산 속도를 기록했다.

마이크로소프트(MS)의 싱크탱크 AI 이코노미 인스티튜트가 12일 발표한 'AI 확산 보고서 2026년 1분기 트렌드와 인사이트'에 따르면, 한국의 AI 사용률은 37%를 돌파했으며 한국을 필두로 한 아시아 지역이 전 세계 AI 성장을 주도하는 새로운 축으로 확인됐다.

올해 1분기 한국의 생성형 AI 사용률은 전 분기(30.7%) 대비 6.4%포인트(p) 상승한 37.1%를 기록했다. 이는 지난해 상반기 대비 사용자 비중이 43.2% 증가한 것으로, 전 세계에서 가장 가파른 성장세다. 이에 따라 한국의 글로벌 확산 순위는 종전 18위에서 16위로 두 계단 상승했다. 특히 한국어 성능이 개선된 모델(GPT-5)이 출시된 이후 사용량이 급증하며 가파른 확산을 견인한 것으로 분석됐다.

아시아 전반에서도 강력한 성장세가 관측되고 있다. 지난해 6월 이후 성장 속도가 가장 빠른 상위 15개 경제권 중 12개를 아시아에서 차지했다. 태국(+36.4%)과 일본(+34.1%)이 한국의 뒤를 이었으며, 몽골(+32.3%), 이란(+31.4%), 라오스(+31.2%), 터키(+30.3%) 등에서도 30% 이상의 고성장이 나타났다. 이 같은 흐름은 카자흐스탄, 우즈베키스탄, 베트남 등 선진국과 신흥국 전반에서 공통적으로 확인됐다.

2025년 하반기 대비 2026년 1분기 글로벌 생성형 AI 확산 순위 변동 현황. [출처=MS]

글로벌 컨설팅 기업 맥킨지 연구에 따르면, 동남아시아의 AI 사용은 글로벌 평균보다 빠르게 성장 중이며 상당수 조직이 파일럿 단계를 넘어 확대 배포 단계로 진입하고 있다. 스탠포드 대학교의 HAI 인덱스 역시 태국과 터키 등에서 AI에 대한 긍정적 인식이 확산되며 높은 수요가 유지되고 있다고 보고했다.

MS는 아시아 지역의 급격한 확산 배경으로 △디지털 인프라에 대한 장기 투자 △국가 차원의 AI 전략 △높은 소비자 수용도를 꼽았다. 특히 다국어 벤치마크(MMMLU) 등에서 아시아 현지 언어 모델의 성능이 대폭 향상되면서 신기술을 일상 및 경제 활동에 통합하는 속도가 빨라졌다는 분석이다. 실제로 일본의 경우 현지 언어 모델 성능 개선에 힘입어 개발자들의 깃허브 코드 업로드(Git pushes)가 전년 대비 129% 급증하며 글로벌 평균(78%)을 크게 상회했다.

MS 싱크탱크 AI 이코노미 인스티튜트는 "아시아, AI 확산의 주요 성장 축으로 부상했다"며 "AI 도구가 현지 언어와 일상적인 업무 프로세스에서 유용성이 커짐에 따라 한국, 일본 및 여러 신흥 경제국이 빠르게 성장하고 있다"고 평가했다.