[오피셜] 파격 결단! 홍명보호, '약체' 100위 트리니다드토바고, 102위 엘살바도르와 맞붙는다...조별리그 대비, 고지대 환경서 전술 완성도 높일 계획

[SPORTALKOREA] 박윤서 기자=2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 나서는 축구대표팀의 평가전 상대가 확정됐다. 다소 약체로 불리는 국가들과 최종 모의고사를 치르게 됐으나 여기엔 분명한 이유가 존재했다.

대한축구협회는 "북중미 월드컵에 출전하는 축구대표팀이 오는 31일(한국시간) 트리니다드토바고(피파랭킹 100위), 내달 4일 엘살바도르(피파랭킹 102위)와 평가전을 치른다"라고 공식 발표했다.

킥오프 시간은 모두 오전 10시이며 현지시간으론 각각 5월 30일과 6월 3일 저녁 7시에 해당한다. 두 경기 모두 대표팀의 사전캠프 장소인 미국 유타주 솔트레이크시티에 위치한 브리검영 대학교(이하 비와이유 사우스 필드 : BYU South Field) 경기장에서 진행된다.

대한민국 축구대표팀은 역대로 두 팀과 각각 한 차례씩 맞붙었다. 이는 모두 국내에서 열린 평가전이었다. 트리니다드토바고와는 2004년 7월 14일 서울에서 만나 1-1로 비겼고, 엘살바도르와도 2023년 6월 20일 대전에서 열린 평가전에서 1-1 무승부를 기록했다.

축구대표팀은 결전지인 멕시코 입성에 앞서 치르는 두 차례 평가전을 통해 고지대 환경 적응과 전술 완성도를 끌어올릴 계획이다. 무엇보다 본선 첫 두 경기가 해발 1,571ｍ의 고지대 도시 과달라하라에서 열리는 만큼, 실전과 유사한 환경에서 경기 감각을 끌어올리는 데 초점을 맞추고 있다.

트리니다드토바고, 엘살바도르는 북중미 카리브축구연맹(CONCACAF) 회원국으로, 이번 북중미 월드컵 본선 진출에는 실패했지만 미국 현지에서 가장 좋은 컨디션을 가지고 평가전에 나설 수 있는 팀이라 판단해 이번 맞대결을 추진했다.

축구대표팀 소식에 정통한 관계자는 "우리나라가 A조에 속했다. 여타 국가와 비교할 시 일정이 빨라 평가전 상대를 조율하는 데 난항을 겪었을 것이다. 또한 이른 시점에 아시아 국가와의 경기를 대비하고자 하는 수요가 적을 수밖에 없다"라며 "체코는 코소보, 과테말라와 남아프리카공화국은 니카라과, 푸에르토리코와 격돌한다. 같은 맥락에서 내린 결정이었을 것"이라고 설명했다.

한편, 오는 16일 북중미 월드컵으로 향하는 최종 명단을 발표하는 대표팀은 이틀 뒤인 18일 사전 훈련캠프 장소인 미국 솔트레이크시티로 출발해 최종 담금질에 들어간다. 북중미월드컵 베이스 캠프 장소이자 결전지인 멕시코 과달라하라에는 현지시간으로 오는 6월 5일 입성할 예정이다.

사진=뉴시스