[6.3 지방선거] 전북교육감 선거 ‘단일화 논란’ 확산…지지 선언·고발전 속 혼전

후보 간 거래 의혹 공방 격화…정책 경쟁보다 도덕성·공정성 쟁점 부상

| 전주=한스경제 이인호 기자 | 6·3 지방선거를 앞두고 전북교육감 선거가 후보 간 단일화 논란과 고발전으로 혼전 양상을 보이고 있다. 당초 관심이 낮았던 교육감 선거는 최근 후보 간 격차가 좁혀지고 각종 의혹과 공방이 이어지면서 주요 지역 이슈로 부상하는 모습이다.

이번 선거는 다수 후보 출마 이후 단일화 과정을 거치며 이남호 후보(전 전북대 총장)와 천호성 후보(전주교대 교수)의 양자 대결 구도로 재편됐다. 양측은 각각 도덕성과 행정 경험, 교육 현장 전문성을 강점으로 내세우며 세 결집에 나서고 있다.

선거 막판 변수로 떠오른 것은 후보 간 단일화 과정에서 불거진 '자리 거래 의혹'이다. 천호성 후보와 단일화한 유성동 전 예비후보를 둘러싸고, 단일화 대가로 전북교육청 고위직을 약속받았다는 취지의 통화 녹취가 공개되면서 논란이 확산됐다.

해당 녹취에는 정책국장 자리 등을 언급하는 내용이 포함된 것으로 알려졌으며, 이를 두고 후보 간 사전 협의 또는 대가성 거래가 있었는지를 둘러싼 공방이 이어지고 있다. 11일 시민단체는 이를 공직선거법 위반(후보자 매수 및 이해유도) 혐의로 보고 경찰에 고발장을 제출했다.

유성동 전 후보 측은 "자리 제안은 없었고 부적절한 표현이 있었을 뿐"이라는 입장을 밝혔으며, 천호성 후보 측도 관련 의혹을 부인하고 있다. 반면 이남호 후보 측은 "정치공학적 단일화"라며 강하게 비판하고, 법적 문제 가능성도 제기했다.

양측을 둘러싼 지지 선언도 잇따르고 있다. 시민단체와 종교계, 퇴직 교원 등은 이남호 후보의 도덕성과 행정 경험을 강조하며 지지를 표명했고, 지역 교육단체와 전직 교육장 등은 천호성 후보의 교육 현장 경험과 정책 역량을 내세워 지지를 호소했다.

이와 함께 일부에서는 후보의 과거 이력과 자질을 둘러싼 공방도 이어지며 선거 구도가 정책 경쟁을 넘어 도덕성과 공정성 문제로 확장되는 양상이다.

한편 뉴스1 전북취재본부가 지난 9~10일 이틀 동안 여론조사 전문업체 ㈜조원씨앤아이에 의뢰해 전북 거주 18세 이상 남녀 1000명을 대상으로 차기 전북교육감 가장 적합한 인물을 물은 결과 응답자의 41.2%가 천 예비후보라고 응답했으며, 이남호 예비후보를 선택한 응답자는 32.8%였다.

두 사람의 격차는 8.4%p로 오차범위 밖이다. 지역 정치권에서는 교육감 선거 특성상 정당 공천이 없는 만큼, 후보 개인의 도덕성과 정책 신뢰도가 당락을 가를 핵심 요인이 될 것으로 보고 있다.