“내가 살찐 게 다 회사 탓이라고?”…김 대리가 다이어트 실패하는 ‘진짜 이유’ [헬시타임]

클립아트코리아

직장인 A씨는 야근이 잦은 날이면 편의점 삼각김밥으로 끼니를 때우고, 운동은 엄두도 내지 못한다. 아침저녁으로 시간을 내 운동하고 제때 건강한 음식을 챙겨 먹는 일은 바쁜 직장인에게 말처럼 쉽지 않다.

이처럼 직장에서 보내는 시간이 길수록 살이 찌기 쉽다는 통념이 의학적 통계로 뒷받침됐다.

11일(현지시간) 유럽비만연구학회(EASO)에 따르면 프라디파 코랄레-게다라 호주 퀸즐랜드대학교 박사 연구팀은 1990년부터 2022년까지 경제협력개발기구(OECD) 33개국의 노동시간과 비만율 데이터를 분석했다.

분석 결과 연간 노동시간이 1% 줄어들면 성인 비만율은 0.16% 낮아지는 것으로 나타났다. 연구팀은 장시간 노동이 신체활동 감소, 불균형한 식습관, 스트레스 증가로 이어지면서 비만 위험을 키운다고 설명했다.

성별에 따른 차이도 확인됐다. 노동시간이 1% 줄어들 때 남성 비만율은 0.23% 낮아진 반면, 여성 비만율은 0.11% 감소했다. 노동시간 변화가 남성 비만율에 더 큰 영향을 미친 셈이다.

눈에 띄는 대목은 에너지 섭취량과 비만율 사이에 뚜렷한 상관관계가 나타나지 않았다는 점이다. 라틴아메리카 OECD 국가들은 노르웨이·스페인·프랑스 등 유럽 국가보다 에너지와 지방 섭취량이 적었지만 비만율은 오히려 더 높았다. 단순히 ‘많이 먹어서 살이 찐다’는 설명만으로는 비만 문제를 설명하기 어렵다는 뜻이다.

이번 연구는 한국에도 시사하는 바가 크다. 2022년 기준 한국의 연간 노동시간은 1901시간으로 OECD 평균인 1752시간보다 149시간 길었다. 장시간 노동이 일상화된 환경에서는 개인이 식단을 관리하고 운동 시간을 확보하는 것 자체가 쉽지 않다는 지적이 나온다.

연구팀은 비만 문제를 개인의 의지나 생활습관 탓으로만 돌려서는 한계가 있다고 봤다. 식단 관리와 운동뿐 아니라 노동시장 구조, 도시 설계, 식품 시스템까지 함께 고려하는 정책적 접근이 필요하다는 것이다.

이번 연구 결과는 12~15일 튀르키예 이스탄불에서 열리는 유럽비만연구학회 학술대회(ECO 2026)에서 공개된다.

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조수연 AX콘텐츠랩 기자 newsuyeon@sedaily.com