또 캐스팅보트 충청…관건은 '바람'보다 '해법'

중원 표심, 선거 때마다 전국 판세 가늠자 역할
정권 초반 민심에 지역 현안 관철 여부까지 중첩
충청권 의제 구체화 못하면 與 석권 장담 어려워

충청권 표심이 6·3 지방선거에서 이재명정부 초반 민심과 지방권력 재편의 향방을 가를 핵심 변수로 떠오르고 있다.

이번 선거의 무게는 여야 승패를 넘어 행정수도 완성, 광역교통망, 공공기관 이전, 대전충남 행정통합 등 지역 현안이 전국 정치의 중심 의제로 확장될 수 있는지에 맞춰지고 있다.

충청권이 캐스팅보트로 인식된 배경에는 영·호남 중심의 지역 구도가 있다. 영남은 보수정당, 호남은 민주당계 정당 지지세가 뚜렷한 반면 충청권은 선거마다 유동적인 선택을 해왔다. 고정표가 아니라 승패를 가르는 중간지대로 인식된 이유다.

지방선거에서도 이 흐름은 반복됐다. 충청권 표심은 정권 심판론과 국정 안정론, 지역 현안에 대한 기대와 실망 사이에서 움직였고 그때마다 여야는 충청권의 선택을 전국 판세의 가늠자로 해석해 왔다. 대전과 세종, 충남, 충북의 선거 결과가 단순한 지역 승부를 넘어 중원 민심의 방향을 보여주는 지표처럼 받아들여진 배경이다.

이 때문에 이번 지방선거에서도 충청권 표심은 전국 판세를 읽는 주요 변수로 꼽힌다. 민주당은 4년 전 패배를 딛고 충청권 광역단체장 탈환을 노리고 국민의힘은 현직 단체장들을 앞세워 수성에 나섰다. 충청권은 이재명정부 초반 민심과 지방권력 재편의 향방을 동시에 가늠하는 무대가 됐다.

다만 올 선거의 관전 포인트는 충청권이 어느 쪽으로 기우느냐에만 있지 않다. 캐스팅보트로서의 정치적 무게가 지역 의제를 전국 의제로 끌어올리는 힘으로 이어질 수 있느냐도 시험대다. 정권 초반 바람만으로 설명하기엔 행정수도 완성, 광역교통망, 공공기관 이전, 대전충남 행정통합 등 과제가 만만치 않다.

행정수도 완성은 대표 현안이다. 세종을 행정수도로 명시하고 국회와 대통령 집무실 이전을 제도화하는 문제는 선거 때마다 반복돼 왔지만 특별법 처리 지연과 정치권의 약속은 피로감을 남겼다. 충청권 광역교통망도 마찬가지다. 대전과 세종-오송-청주도심-청주공항을 잇는 충청권광역급행철도(CTX)는 충청권을 하나의 생활·경제권으로 묶는 축이지만 노선과 정차역, 착공 시점, 기존 광역철도와의 연계 방안은 검증 대상이다. 대전충남은 1차 이전 당시 배제됐다는 역차별 인식이 남아있는 공공기관 2차 이전 역시 변수다. 행정통합도 권한 이양과 재정 지원, 주민 동의 절차를 둘러싼 실효성 논쟁이 남아 있다.

결국 다가오는 선거에서 충청권이 캐스팅보트 역할을 하느냐는 어느 정당이 이기느냐만으로 판단하기 어렵다는 게 지역 정치권 안팎의 중론이다. 이재명정부 초반 민심과 지방권력 재편의 흐름을 보여주는 지표가 될 수 있지만 동시에 지역 현안이 얼마나 구체화되고 정책으로 이어지는지를 가늠하는 기준이 되기 때문이다.

특히 여당에겐 원론적 약속을 넘어 일정과 재원, 추진 방식을 제시하지 못할 경우 충청권 표심이 다른 방향으로 움직일 수 있다는 점이 경계 지점으로 떠오른다. 충청권이 정권 초반 국정 동력에 힘을 실어줄 가능성은 여전하지만 지역 현안이 구호에 머문다고 판단되면 민심이 다른 성적표를 내밀 수도 있기 때문이다.

지역 정치권 관계자는 "선거에서 충청권이 어디로 기우느냐도 중요하지만 지역 의제를 전국 정치의 이슈로 끌어올리는 계기가 될 수 있는지가 핵심"이라며 "현재까지는 정권 초반 국정 동력에 힘을 실어주는 선택에 무게가 실리지만 지역 현안에 대한 답변이 충분하지 않다면 여당의 계산과 다른 선택을 할 수 있다"고 진단했다.