KIA 이의리 8G ERA 9.00, 초등학교 은사에게 다시 연락해야 하나…선발진 탈락? 꽃범호 선택만 남았다

KIA 타이거즈 이의리가 6일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 한화 이글스와의 홈 경기서 투구하고 있다./KIA 타이거즈 제공

[마이데일리 = 김진성 기자] “(이)의리가 안 좋으면 다른 생각도 해봐야…”

KIA 타이거즈 이범호 감독은 6일 광주 한화 이글스전을 앞두고 위와 같이 밝혔다. 이의리(24)에게 기회를 줄 만큼 줬다는 얘기다. 이범호 감독은 당시 이의리에게 10일 부산 롯데 자이언츠전까지 기회를 주고 결과에 따라 선발진 탈락 가능성까지 시사했다.

이의리가 24일 수원 KT 위즈전 포수와 사인을 주고받고 있다./KIA 타이거즈 제공

이의리는 결과적으로 또 한번 인상적인 투구를 하지 못했다. 이날 2⅔이닝 4피안타 4탈삼진 3볼넷 4실점으로 패전투수가 됐다. 150km 넘는 빠른 공을 던졌지만 또 볼이 많았고, 어김없이 공들이 날려 볼넷을 내줬으며, 가운데에 몰리는 공으로 얻어 맞았다.

올 시즌 8경기서 1승4패 평균자책점 9.00. 냉정히 볼 때 선발진에서 탈락해야 하는 성적이다. 올 시즌 이의리의 투구를 보면 ‘자기 것’이 확실치 않다는 의심이 드는 게 사실이다. 4월17일 잠실 두산 베어스전서 5이닝 5피안타 8탈삼진 2볼넷 무실점으로 시즌 첫 승이자 올 시즌 유일한 승리를 따냈다. 이 경기 직후 이의리는 초등학교 시절 은사의 조언이 도움이 됐다고 회상했다.

당시 초등학교 은사는 이의리가 너무 제구에 신경을 쓴 채 공을 툭툭 놓는다고 했고, 이의리는 좀 더 앞으로 몸을 끌고 나가서 때리는 듯한 느낌으로 던졌더니 효과를 봤다고 털어놨다. 실제 그날 이의리는 포심이 무려 156km까지 나왔다. 좌완이 이 정도 구속이 나왔다니, 경이로운 시선이 지배적이었다.

그러나 이의리는 그날 이후 156km도, 깔끔한 경기력도 사라졌다. 물론 그 전의 게임들도 마찬가지였다. 지난 가을 마무리훈련부터 스프링캠프까지 계속 컴팩트한 세트포지션 훈련에 집중해왔다. 킥 하는 발의 높이를 낮추고, 글러브를 붙이는 높이를 높여 폼을 작게 했다. 그 효과도 오키나와 마지막 연습경기와 시범경기까지였다.

지금의 페이스라면, 이의리를 1군에 계속 기용하는 게 KIA는 물론 이의리에게도 큰 도움이 될 것 같지 않다. 결과가 계속 안 좋으면 이의리의 자신감도 떨어지는 악순환으로 이어질 수 있다. 2군으로 내려서 충분히 다시 준비할 시간을 주는 게 좋을 듯하다. KIA가 5강 싸움이 아무리 급하다고 해도, 지금은 어차피 승부처가 아니다.

2026년 4월 17일 오후 서울 잠실구장에서 열린 '2026 신한 SOL KBO리그' KIA 타이거즈와 두산 베어스의 경기. KIA 선발투수 이의리가 5이닝 무실점 투구를 하고 있다./마이데일리

KIA는 현재 황동하가 가장 안정적인 행보다. 양현종은 그럭저럭 버티고 있다. 이의리가 1군에서 잠시 빠져도 대체할 카드는 있다. 2년차 김태형이다. 김태형은 이 경기서 1⅔이닝 4피안타 2사사구 3실점으로 부진했으나 선발로 나가면 또 어떤 경기력을 보여줄지 알 수 없다. 이의리처럼 불안정한 카드지만, 문제는 이의리의 악순환이다. 이범호 감독이 결단을 내려야 할 듯하다.