감편으로 모자라 무급휴직까지...고유가에 저비용항공사 ‘휘청’

중동 전쟁의 여파로 고유가의 직격탄을 맞은 국내 저비용 항공사(LCC)들이 생존을 위한 사투를 벌이고 있다. 노선 구조조정과 운항 감축은 물론, 객실 승무원을 대상으로 한 무급 휴직까지 실시하며 자구책 마련에 나섰다.

제주항공 B737-8 항공기(자료사진 제주항공 제공)

10일 항공 업계에 따르면, 국내 LCC 1위 업체인 제주항공은 지난 8일 객실 승무원 희망자를 대상으로 6월 한 달간 무급 휴직을 실시하기로 결정했다. 티웨이항공 역시 이미 지난달부터 5~6월 두 달간의 무급 휴직 신청을 받은 상태다.

운항 노선 축소 규모는 더욱 가팔라지고 있다. 현재까지 확정된 감편 규모는 왕복 기준 총 900여 편에 달한다. 제주항공이 5~6월 국제선 전체 운항 편수의 4%에 해당하는 187편을 줄였고, 진에어는 푸꾸옥·괌 등을 중심으로 이달까지 176편을 감축했다. 에어부산(212편), 이스타항공(150편), 에어프레미아(73편), 에어서울(51편) 등도 줄줄이 운항 횟수를 줄이고 있다. 6월 운항 계획이 아직 확정되지 않은 곳이 많아 감편 규모는 더 늘어날 전망이다.

대형 항공사(FSC)도 상황을 예의 주시하고 있다. 아시아나항공은 오는 7월까지 이스탄불, 프놈펜 등 6개 노선에서 27편을 감편하기로 했다. 대한항공은 아직 감편에 나서지는 않았으나 비상 경영 체제 아래 시장 상황을 실시간으로 점검하고 있다.

항공사들이 감편에 나선 가장 큰 원인은 치솟는 항공유 가격이다. 중동 전쟁 발발 이후 항공유 가격은 이전보다 약 2.5배 급등했다. 유류 할증료의 기준이 되는 싱가포르 항공유 가격은 지난 3월 중순부터 한 달간 갤런당 평균 511.21센트(배럴당 214.71달러)를 기록했다. 불과 두 달 전보다 150.1% 폭등한 수치다. 여기에 원·달러 환율까지 치솟으며 유류비와 리스료 등 달러 결제 비용 부담이 눈덩이처럼 불어났다.

문제는 재무 구조가 취약한 LCC들의 기초 체력이 바닥나고 있다는 점이다. 증권업계에서는 항공사들이 중동 전쟁의 타격이 본격 반영되는 2분기에 줄줄이 적자 전환할 것으로 보고 있다. 티웨이항공은 2년 연속 적자가 누적되며 작년 말 기준 부채비율이 3400%를 돌파했다. 에어프레미아는 자본잠식률이 132%에 달하는 ‘완전 자본잠식’ 상태다. 현행법상 자본잠식을 해소하지 못할 경우 항공운송사업 면허가 취소될 수 있다.