안규백 국방장관, 첫 방미 일정 돌입…양국 현안 해결 실마리 기대

전작권 전환 및 핵잠수함 논의 주목
한미 고위급 소통 통해 현안 점검
KIDD 회의와 연계된 방미 일정 의미 깊어

| 서울=한스경제 김창수 기자 | 안규백 국방부 장관이 10일부터 14일까지 미국을 방문해 전시작전통제권(전작권) 전환과 핵추진잠수함 협력 등 한미 간 주요 현안을 논의할 예정이다.

국방부는 9일 안 장관의 첫 방미 일정을 공식 발표했다. 안 장관은 11일 워싱턴D.C에서 피트 헤그세스 미국 국방장관과 회담을 갖는다. 미국 해군성 장관 대행, 상원 군사위원장 및 간사, 해양력소위원장 등 미 정부 및 의회 인사들과도 만날 계획이다.

이번 방미는 한미정상회담과 한미안보협의회(SCM)에서 합의된 사항의 이행 점검을 위한 고위급 소통의 일환으로 전작권 전환과 핵추진잠수함 등 다양한 현안이 논의될 예정이다. 국방부 관계자는 "한미정상회담, 한미안보협의회(SCM) 합의사항 후속조치 관련 이행 점검차 고위급 간 직접 소통하려는 것"이라고 설명했다.

이재명 정부는 임기 내 전작권 전환을 국정과제로 추진하고 있다. 한미 양국은 2028년을 목표연도로 검토하고 있다. 지난해 SCM에서는 전작권 전환 조건 충족에 관한 로드맵을 마련하고 3단계 조건 달성 여부 검증 절차 중 2단계를 올해 중 완료하기로 합의했다. 그러나 최근 제이비어 브런슨 주한미군사령관이 2029년 1분기를 목표 시점으로 언급하면서 양국 간 인식차도 드러났다.

핵추진잠수함 건조 협력 역시 지난해 한미 정상이 조인트 팩트시트에서 합의했으나 쿠팡 문제 등으로 후속 협의가 지연되고 있다. 미국은 최근 호르무즈 해협 통항 재개를 위한 한국 측의 기여를 촉구하고 있으며 트럼프 대통령은 주한미군 규모를 '4만5000명'이라고 부풀려 언급하기도 했다.

안 장관이 방미 기간 중 갖는 미국 해군성 장관 대행과의 면담에서도 핵잠수함 문제가 다뤄질 예정이다. 한미는 12∼13일 워싱턴DC에서 국방당국 차관보급 회의체인 '통합국방협의체'(KIDD) 회의도 개최해 전작권 등 동맹 안보현안을 논의한다.

최근에는 정연두 외교부 외교전략정보본부장과 조현우 청와대 안보전략비서관 등 한국의 대북 외교 및 안보 핵심 당국자들도 잇따라 미국을 방문한 바 있다.