삼성 '애플 공략'에…다급해진 소니, TSMC와 이미지센서 합작

글로벌 이미지센서 1위 업체인 일본 소니가 대만 TSMC와 손잡고 차세대 이미지센서 개발·생산 협력에 나선다. 삼성전자가 애플 공급망 진입을 추진하며 추격에 속도를 내자 소니가 기술 경쟁력과 원가 경쟁력을 동시에 강화하려는 움직임으로 풀이된다.

9일 니혼게이자이신문 등에 따르면 소니그룹은 전날 2025회계연도 결산 발표에서 TSMC와 이미지센서 개발·생산 분야에서 제휴한다고 밝혔다.

양사는 합작회사를 설립해 이미지센서 개발과 생산 비용을 낮추고 차세대 센서 기술 경쟁력을 높이는 방안을 추진한다. 합작회사는 소니의 완전 자회사인 소니 세미컨덕터 솔루션이 과반 지분을 보유하는 방향으로 조율 중이다.

소니는 일본 구마모토현 고시시에 있는 소니 세미컨덕터 이미지센서 공장 안에 TSMC와 협력한 개발 설비나 생산라인을 설치하는 방안도 검토하고 있다. 신규 투자는 일본 정부 지원을 전제로 협의될 예정이다.

소니 세미컨덕터는 스마트폰 카메라와 자율주행차 등에 쓰이는 CMOS 이미지센서 분야에서 세계 시장 점유율 50% 안팎을 차지하는 선도 업체다. 이미지센서는 빛을 전기 신호로 바꿔주는 반도체다. 스마트폰 카메라 성능과 자율주행 인식 기술의 핵심 부품으로 꼽힌다.

그동안 소니는 애플 아이폰에 이미지센서를 공급하며 높은 시장 지위를 유지해왔다. 하지만 2위 업체인 삼성전자가 추격하고 있고, 최근 애플이 삼성 이미지센서를 사용하는 방안을 발표하면서 소니의 위기감이 커졌다는 분석이 나온다.

닛케이는 삼성전자가 인공지능(AI) 인프라 수요 증가로 메모리 반도체 분야 협상력을 높일 가능성이 있다고 짚었다. 메모리와 파운드리, 이미지센서 경쟁력이 결합될 경우 애플 등 주요 고객사와의 협상에서 삼성의 영향력이 커질 수 있다는 의미다.

TSMC가 고객사와 특정 제품을 공동 개발·생산하는 것은 드문 사례다. 그럼에도 소니와 손잡은 것은 로봇과 자율주행차 등 피지컬 AI 분야에서 '눈' 역할을 하는 이미지센서 시장의 중요성이 커지고 있기 때문으로 풀이된다. TSMC 역시 소니와의 협력을 통해 차세대 AI 반도체 생태계에서 기술 주도권을 유지하려는 의도로 해석된다.

이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com