식당서 “혼자 왔어요” 했더니…美CNN 기자 “한국서 ‘혼밥’ 2번 거절당해”

혼밥하는 시민. 기사 내용과 직접적인 관련 없음./뉴스1

혼자서 식사를 하는 ‘혼밥’ 문화가 전 세계적으로 확산한 가운데, 외신 기자가 한국에서 혼자 식당에 방문했다가 두 차례 거절당한 경험을 조명한 보도가 나왔다.

5일(현지 시각) 미국 CNN의 여행 전문 섹션에 “혼자 식사하는 것이 그 어느 때보다 인기를 끌고 있지만, 일부 레스토랑들은 이를 달갑지 않게 여기고 있다”는 제목의 기사를 통해 서울의 몇몇 식당에 혼자 방문했다가 식사를 거절당한 기자의 경험을 다뤘다.

기자는 평일 오후 1시쯤 서울의 한 식당을 찾았다. 그가 “혼자 앉을 자리 있나요?”라고 묻자 식당 점원은 “노 원 퍼슨(No, one person)”이라며 거절했다고 한다. 그는 “가게 문이 닫히자 김치찌개와 고기 향은 사라졌지만, 그들의 결정이 내린 상처는 여전히 남았다”며 “그러나 놀랍지 않았다. 이날 나를 거절한 식당은 두 번째였다”고 말했다. 이어 “혼자 여행하는 것이 마치 ‘죄’라도 지은 것처럼 민망하고 혼란스러운 기분이 들었다”고 했다.

매체는 “서울에서의 이러한 경험은 특별한 것이 아니었다”며 지난해 말 서울의 한 국수집이 “혼자 오는 손님은 2인분을 주문하거나 친구, 배우자와 함께 와야 한다”는 안내문을 붙였다가 손님들의 공분을 샀던 사례를 언급했다. 매체에 따르면 2024년 기준 한국의 1인 가구 비율은 36%를 넘어서며 역대 최고치를 기록했다. 그럼에도 여전히 혼밥에 대한 인식이 낮다는 것이다.

다만 매체는 식당이 혼밥을 거부하는 것은 한국에서만 일어나는 일은 아니라고 전했다. 2023년 스페인 바르셀로나의 일부 식당은 단체 손님을 받기 위해 1인 손님을 거부해 논란이 일은 바 있다. 지난해 말 영국 리버풀의 한 튀르키예 음식점에서도 바쁜 시간대에 1인석을 받지 않는다며 고객을 돌려보내 비판을 받았다. 이에 혼자 밥 먹는 상황에 두려움을 느끼는 현상을 뜻하는 ‘솔로망가레포비아(Solomangarephobic)’라는 표현까지 등장했다고 매체는 보도했다.

이러한 상황 속 혼밥 시장은 빠르게 성장하고 있다. 글로벌 외식 예약 플랫폼 오픈테이블에 따르면 지난해 전 세계 1인 식사 예약은 전년 대비 19% 증가해 가장 큰 폭의 증가세를 기록했다. 또 혼밥 손님은 평균 90달러를 지출하는데 이는 다른 유형의 손님들의 평균보다 54% 많은 금액이다. 오픈테이블 관계자는 1인 예약에 대해 “이제 독립과 탐험의 문화로 인식되고 있다”고 말했다.

혼밥 손님을 위한 식당도 다수 등장했다. 특히 비즈니스 중심지에서 이 같은 현상이 나타났다. 미국 뉴욕의 한 식당은 바 좌석 중심 구조와 거울 배치로 편하게 혼밥할 수 있는 분위기를 조성했고, 일본 도쿄에서는 혼자 식사하는 손님을 위한 카운터석과 1인용 부스 등을 갖춘 식당이 있다.

홍콩의 여행 작가 글로리아 청 윙한은 한국에서도 강남이나 종로 등 비즈니스 중심지에서 편안한 혼밥이 가능하다고 소개했다. 그는 “한국은 함께 식사를 하는 문화가 강하지만 생각보다 혼밥하기 좋은 곳”이라고 말했다.