[배종찬의 보안 빅데이터] ‘자율형 AI’ 시대, 인류에게 천당인가 지옥인가

효율성 극대화 이면의 딜레마, 통제 불가능한 자율형 AI 책임은 누구에게?

[보안뉴스= 배종찬 인사이트케이 연구소장] 인류 역사상 기술의 발전은 언제나 ‘인간의 노동력을 어떻게 효율적으로 대체하거나 확장할 것인가’에 초점을 맞춰 왔다. 증기기관이 근력을, 컴퓨터가 계산 능력을 보조했다면 최근의 AI는 인간의 사고와 창의 영역을 파고들고 있다.

[출처: gettyimagesbank]

단순히 질문에 답을 내놓는 생성형 AI를 넘어, 스스로 판단하고 행동하는 ‘자율형 AI’(Autonomous AI)의 등장은 디지털 문명을 근본적으로 뒤바꿀 새로운 패러다임으로 부상하고 있다.

썸트렌드(SomeTrend)의 빅데이터 감성 연관어 분석(2026년 4월 7일~5월 6일) 결과에 따르면, 자율형 AI를 바라보는 대중의 시선은 ‘똑똑하다’, ‘새로운 패러다임’, ‘유리하다’와 같은 긍정적 기대와 ‘무섭다’, ‘위협’, ‘위험성’, ‘경고’와 같은 본능적 공포가 공존하고 있다.

우리는 지금 도구로서의 AI를 넘어, 스스로 목표를 설정하고 비즈니스를 수행하는 ‘자율형 에이전트’와 더불어 살아야 하는 중대한 분기점에 서 있다. 자율형 AI는 인간의 명확한 개입 없이도 주어진 목표를 달성하기 위해 스스로 계획을 수립하고, 필요한 도구를 사용하며, 실행 결과를 피드백 삼아 최적의 결론을 도출하는 시스템을 의미한다.

기존 AI가 “내일 날씨에 맞는 옷을 추천해줘”라는 질문에 답변을 생성하는 수준이었다면, 자율형 AI는 “내일 여행 일정과 기상 상황을 고려해 최적의 코디를 제안하고, 부족한 아이템은 내 예산 범위 내에서 최저가로 결제까지 완료해줘”라는 복합적인 명령을 독립적으로 수행한다.

▲공공기관 자율형AI에 대한 빅데이터 감성 연관어 [출처: 인사이트케이]

이는 ‘AI 에이전트’ 혹은 ‘자율형 에이전트’로도 불린다. 구글이 공개한 ‘레미’(Remy)와 같은 서비스가 대표적 사례다. 이들은 24시간 내내 사용자의 디지털 삶을 관리하며, 비즈니스 영역에서는 가격 설정, 재고 관리, 지식재산권(IP) 보호 등의 업무를 인간의 감시 없이도 스스로 완수한다. 즉, 자율형 AI는 지능을 가진 단순한 소프트웨어가 아니라, 실질적인 ‘업무 실행자’이자 ‘대리인’으로서의 성격을 갖는다.

자율형 AI의 도입은 글로벌 경제 구조를 재편하고 있다. 특정 기업들은 이미 AI 에이전트 운영체제(OS)를 도입해 수백억 원 규모의 영업이익 개선을 경험하고 있다. 단순 반복 업무를 AI가 전담함에 따라 인간은 보다 고차원적인 전략 수립과 창의적 기획에 집중할 수 있게 됐으며, 이는 전 산업 분야의 비즈니스 운영 구조를 효율화하는데 큰 몫을 담당하고 있다.

자율형 AI가 가져올 혜택은 명확하다.

첫째, 극대화된 효율성이다. 24시간 쉬지 않고 작동하는 자율형 에이전트는 인간이 잠든 시간에도 비즈니스를 최적화하고 복잡한 행정 절차를 처리한다.

둘째, 개인 맞춤형 서비스의 심화다. 사용자 개개인의 맥락을 완벽히 이해하는 AI가 비서 역할을 수행하며 삶의 질을 높인다.

셋째, 사회적 난제 해결이다. 신약 개발, 기후 위기 대응 등에 자율형 AI가 투입되어 혁신적인 돌파구를 마련할 수 있다.

▲배종찬 연구소장 [출처: 인사이트케이]

하지만 치명적인 폐해도 존재한다. 가장 큰 문제는 통제 불가능성과 책임 소재의 모호함이다. 자율형 AI가 예상치 못한 오류를 범했을 때 그 책임이 개발사에 돌아갈지, 아니면 사용자가 부담해야 할지에 대한 사회적 합의가 마련되어 있지 않기 때문이다.

또, 노동시장의 급격한 변화는 피할 수 없는 위협으로 다가오고 있다. 초급 전문직의 판단 업무까지 AI가 대체하면서 발생하는 일자리 상실 우려와 소득 불평등 심화는 사회적 갈등의 불씨가 될 수 있다.

그럼에도 자율형 AI는 거부할 수 없는 대세다. 우리가 이 기술의 유리함을 취하기 위해서는 위험성을 관리할 수 있는 지혜와 책임감이 수반되어야 한다. 기술의 속도에 함몰되지 않고 인간 존엄성을 지키는 질서 안에서 자율형 AI와의 공존을 차질 없이 준비해야 한다. 이에 대한 대응이 늦어지게 되면 결국 공존을 위한 대처방안 조차 AI한테 자문받아야 하는 아찔한 상황이 도래할 수도 있다.