“공포의 크루즈”… 대서양 뒤흔든 한타바이러스 확진 5명으로 늘어

“죽음의 항해” 된 MV 혼디우스호, 확진자 5명으로 증가
사람 간 전염되는 ‘안데스 변종’ 비상… 잠복기 최대 6주
“제2의 코로나 아니다”… WHO, 팬데믹 가능성 일축
기항 거부 끝에 스페인행, 고립됐던 선내 사기 다시 진작

MV 혼디우스. 로이터 연합뉴스 자료사진.

대서양을 항해하던 크루즈선 ‘MV 혼디우스’에서 발생한 한타바이러스 집단 감염 사태가 확산 일로에 놓였다. 현지시간 7일 기준으로 확진 사례는 5건으로 늘었다. 세계보건기구(WHO)는 철저한 대응을 전제로 감염 확산이 통제 가능한 수준임을 분명히 했다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 이날 스위스 기자회견에서 “현재까지 사망자 3명을 포함해 총 8건의 사례가 보고됐으며, 이 중 5건이 한타바이러스로 확진됐다”고 발표했다. 전날까지 3건이었던 확진 사례는 의심 환자 2명이 추가로 양성 판정을 받으며 5건으로 증가했다. 사망자는 지난달 11일과 26일, 그리고 이달 2일 각각 발생한 것으로 집계됐다.

이번 감염의 원인은 중남미에서 주로 발견되는 ‘안데스 변종’으로 지목됐다. 거브러여수스 총장은 “안데스 바이러스는 잠복기가 최대 6주에 달할 수 있어 추가 확진자가 나올 가능성을 배제할 수 없다”고 설명했다. 특히 안데스 변종은 일반적인 한타바이러스와 달리 사람 간 전염이 가능한 유일한 변종이라는 점에서 우려를 낳고 있다.

역학조사 결과, 첫 사망자인 네덜란드 부부는 출항 전 아르헨티나와 칠레 등지에서 조류 관찰 투어를 했던 것으로 드러났다. 이들의 방문지에는 안데스 변종의 매개체인 특정 설치류 서식지가 포함돼 있었다. WHO는 아르헨티나 당국과 협력해 이들의 동선을 추적하는 한편, 진단 키트 2500개를 인접국 연구소에 배포하도록 지원했다.

감염 확산에 대한 공포는 승객들의 이동 경로를 따라 번지고 있다. 지난달 24일 세인트헬레나에서 하선한 29명의 승객 중에는 첫 사망자의 부인도 포함돼 있었다. 그녀는 남아프리카공화국으로 이동한 뒤 숨졌다. 이미 귀국한 수십 명의 승객과 사망자가 이용한 항공기 접촉자들까지 고려하면 감시 대상은 더욱 늘어날 전망이다.

그럼에도 WHO는 과도한 불안감을 경계했다. 거브러여수스 총장은 “상황이 엄중한 것은 사실이나 공중 보건 위험도는 낮다”며 “환자 치료와 추가 확산 방지를 최우선으로 다국적 파트너들과 공조하고 있다”고 밝혔다. 압디 라흐만 마하무드 긴급경보대응 국장 역시 “국가 간 연대가 뒷받침된다면 이번 사태는 제한적 발생에 그칠 것”이라고 내다봤다.

일각에서 제기되는 제2의 팬데믹 우려에 대해서는 단호한 입장을 보였다. 마리아 밴 커코브 유행병관리국장은 “이것은 코로나19와 같은 팬데믹의 시작이 아니다”라며 “6년 전과는 상황이 판이하며, 바이러스의 전파 방식 자체가 매우 다르다”고 강조했다.

현재 WHO는 남아공과 스위스 등지에서 바이러스 게놈 시퀀싱 결과를 기다리고 있다. 이를 통해 바이러스의 유전적 변이 여부를 정밀 분석할 계획이다. 한편, 카보베르데 등에서 기항을 거부당하며 해상에 고립됐던 혼디우스호는 전날 스페인 카나리아제도로 방향을 틀었다. 거브러여수스 총장은 “운항이 재개되면서 선내 분위기가 크게 호전됐다는 소식을 선장으로부터 전해 들었다”고 덧붙였다.

권순욱 기자 kwonsw87@dt.co.kr