손흥민, 이번엔 백두산 높이 ‘지옥’ 맛본다

2670m 멕시코 고지대서 북중미컵 4강 2차전

LAFC 손흥민. AFP연합뉴스

엘 인피에르노(El Infierno). ‘지옥’이라는 뜻의 무시무시한 별명이 붙여진 경기장에서 손흥민(LAFC)이 또 한 번 ‘고지대 경기’를 치른다. 고지대 적응과 팀의 결승 진출이라는 두 마리 토끼가 모두 걸려 있는 중요한 일전이다.

LAFC는 7일 멕시코 톨루카의 에스타디오 네메시오 디에스에서 톨루카(멕시코)와 2026 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 4강 2차전 원정 경기를 치른다. 지난달 30일 홈에서 열린 1차전에서 2-1로 힘겹게 이긴 LAFC는 2차전을 비기기만 하더라도 구단 역사상 세 번째 챔피언스컵 결승에 오르게 된다.

1차전에서 멀티 도움으로 승리를 견인했던 손흥민도 출격 대기한다. 특히 이번 2차전이 어느 때보다 험난할 것으로 보여 손흥민의 발끝에 더 많은 시선이 집중되고 있다.

경기가 펼쳐질 톨루카의 홈구장 에스타디오 네메시오 디에스는 해발 2670m 고지대에 위치하고 있다. 백두산의 높이가 2744m이니, 거의 백두산과 비슷한 고지에서 경기를 치르는 셈이다. 한국 축구대표팀이 유달리 애를 먹기로 소문난 이란의 아자디 스타디움(1273m) 보다도 2배 이상 높다.

이렇다보니 톨루카는 홈에서 대단히 강한 면모를 보이고 있다. 멕시코 리그인 리가 MX는 8~12월 진행되는 전반기(아페르투라)와 1~5월 열리는 후반기(클라우수라)로 나뉘어 진행되는데, 올 시즌 톨루카는 홈에서 딱 2번 패했다.

멕시코에서 조별리그 일정을 치르는 한국 축구대표팀이 가장 신경쓰는 부분도 바로 이 고지대 적응이다. 1~2차전을 치를 장소는 해발 1571m의 에스타디오 아크론이고, 남아프리카공화국과의 최종전이 열리는 에스타디오 BBVA도 500m를 훌쩍 넘어간다.

손흥민은 챔피언스컵을 통해 대표팀 동료들보다 한 발 앞서 이 고지대 적응을 하고 있다. 앞서 열렸던 크루스 아술(멕시코)와 8강 2차전이 대표적인 예다. 크루스 아술의 홈구장 에스타디오 쿠아우테목 역시 해발 2130m 고지에 위치한 구장이다. 당시 손흥민은 선발 출전해 풀타임을 뛰었으나 별다른 활약을 하지 못했고, LAFC도 후반 추가시간 터진 드니 부앙가의 극장 페널티킥 골로 간신히 1-1 무승부를 기록했다.

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com