[논설실의 서가] 두만강과 압록강은 ‘경계’ 아닌 ‘연결’

만주와 한반도를 잇다
강주원 지음 / 정한책방 펴냄

만주와 한반도를 잇다. 정한책방 제공

두만강과 압록강은 우리에겐 ‘국경선’이다. 지도 위에서 그 선은 분명하게 갈라져 있고, 우리의 인식도 그 경계에서 멈춘다. 그러나 책은 이 익숙한 인식을 정면으로 뒤집는다. 20년 넘게 만주와 한반도의 접경을 누빈 인류학자 강주원은 두 강이 단절의 선(線)이 아닌, 사람과 물자가 끊임없이 오가는 공존의 면(面)이었음을 설득력 있게 풀어낸다.

책은 1부 ‘두만강·압록강·백두산·만주에서 나를 만나다’, 2부 ‘한반도 너머를 가다’, 3부 ‘두만강과 압록강 넘나들기: 흔적과 기억을 따라’, 4부 ‘만주와 한반도의 길을 묻다’ 등으로 구성됐다. 책은 두만강과 압록강을 축으로 과거와 현재를 입체적으로 엮는다. 우리가 알고 있던 ‘추운 만주’, ‘굳어진 국경’ 같은 고정관념을 하나씩 걷어내고, 한반도를 넘어 그 길을 실제로 걸었던 사람들의 삶을 따라간다. 박지원, 안중근, 이회영, 홍범도, 백석, 윤동주, 송몽규 등의 행로를 통해 ‘강을 건넌다’는 선택의 무게를 복원한다. 이는 누군가에게는 독립을 향한 길이었고, 누군가에게는 생존을 위한 이동이었으며, 또다른 이에게는 사유와 예술의 출발점이었다. 이어 오늘의 시선으로 두 강을 다시 바라본다. 코로나19로 국경이 봉쇄됐던 시기에도 압록강 일대의 물류와 일상은 멈추지 않았다. 겉으로는 닫혀 있는 것으로 보였지만 실제로는 계속 이어지고 있었던 것이다.

국경을 막힌 선이 아니라 이어진 흐름으로 볼 때, 한반도 역시 고립된 공간이 아니라 대륙과 연결된 가능성의 장으로 새롭게 읽힌다. 결국 책은 과거를 복원하는 데 그치지 않고, 우리가 세계를 인식하는 방식을 되묻는다. 단절에 익숙한 시선에서 벗어나 공존과 연결의 관점으로 나아갈 때, 비로소 새로운 길이 열린다. 책은 그 전환을 요구하는 질문이다.

박영서 논설위원 pys@dt.co.kr