WHO “크루즈선서 한타바이러스, ‘사람 간 전파’ 의심”

대서양을 항해 중이던 크루즈선에서 생긴 한타바이러스와 관련해 세계보건기구(WHO)가 사람 간 전파 가능성을 의심하고 있다고 5일(현지시각) 밝혔다.

마리아 반 케르크호베 WHO 전염병 대응 국장은 이날 한타바이러스 최초 환자가 크루즈선에 탑승하기 전에 이미 감염됐을 가능성을 거론하며 “매우 밀접한 접촉자들 사이에서 사람 간 전파가 있었을 수 있다고 본다”고 말했다. 그는 해당 크루즈선에 쥐는 발견되지 않았다고 덧붙였다.

마리아 반 케르크호베 WHO 감염병 대응 국장. /AFP 연합뉴스

한타바이러스는 주로 쥐 등 설치류의 배설물과 타액 등에 노출돼 전염되는 감염병이지만, 드물게는 사람 간 전파도 가능하다. 보통 바이러스를 보유한 쥐의 배설물이 건조되면서 공기 중에 섞인 미세한 입자를 사람이 호흡기로 들이마실 때 가장 많이 감염되는 것으로 알려져 있다.

WHO에 따르면 현재 서아프리카 섬나라 카보베르데 영해에 있는 네덜란드 선적 크루즈선 ‘MV 혼디우스’에서 발생한 한타바이러스 확진 사례는 2건, 감염 의심 사례는 총 5건이다. 이 가운데 3명이 사망했다. 사망자 2명은 각각 70세, 69세의 네덜란드 부부, 나머지 1명은 독일 국적자다.

MV 혼디우스는 주로 영국, 미국, 스페인 승객을 태우고 3월 말 출발한 호화 크루즈선이다. 그간 남극 반도와 사우스조지아섬 등 오지를 들른 것으로 알려졌다.

WHO는 MV 혼디우스에 있는 승객과 승무원 147명이 서아프리카 스페인령 카나리 제도로 향한다고 했다. 반 케르크호베 국장은 “스페인이 크루즈선을 받아들여 전면적인 역학 조사와 선박 전체 소독, 탑승 중인 승객들에 대한 위험 평가를 진행할 예정”이라며 “WHO는 스페인 당국과 협력할 것”이라고 설명했다.

미국 질병통제예방센터 등에 따르면 한타바이러스 감염 초기에는 피로, 발열, 오한, 근육통을 동반해 독감과 같은 증상을 보인다. 시간이 지나면서 바이러스가 심장, 폐, 신장을 손상하면 심각한 호흡기 질환과 장기 부전을 유발할 수 있다. 특별한 치료제나 완치법은 없지만 조기에 의료 조치를 받으면 생존율을 높일 수 있는 것으로 알려졌다.

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