이란 공격? 자체 결함?... 호르무즈 선박 폭발 원인에 정부 '신중모드'

외교부 "선박 예인 후 원인 파악 가능"
청와대 "원인 규명에 수일 소요 예상"
사고 원인 따라 외교 후폭풍 커 '신중'

호르무즈해협에 정박 중이던 HMM 나무호에서 폭발과 함께 화재가 발생한 지 이틀째인 5일 HMM 선박종합상황실이 있는 부산 중구 HMM 오션서비스. 부산=연합뉴스

정부는 호르무즈해협에서 발생한 한국 선박 폭발·화재의 정확한 원인 규명이 먼저라며 신중한 태도를 보이고 있다. 외부 공격과 선박 자체 결함 가능성을 모두 열어 두고 조사하겠다는 입장이다. 이는 섣불리 이란의 공격으로 단정 지을 경우 자칫 외교적 파장으로 이어질 수 있어 조심스럽게 접근하겠다는 취지다.

외교부는 5일 한국 해운사 HMM의 나무(NAMU)호에서 발생한 화재가 인명 피해 없이 진압이 완료됐다고 밝혔다. 전날 호르무즈해협 아랍에미리트(UAE) 인근 수역에서 머물던 나무호는 기관실 쪽에서 폭발과 함께 화재가 발생했다. 정부는 예인선을 동원해 인근 두바이항으로 배를 옮긴 뒤 본격적인 사고 원인 조사에 착수할 계획이다. 정확한 사고 원인에 대해 정부 관계자는 “선박 예인 후 피해 상태를 확인하는 과정에서 파악 가능할 것으로 보인다”며 말을 아꼈다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 이를 두고 ‘이란의 공격’이라고 규정했다. 해협에 갇힌 선박을 구출하는 미국의 프로젝트 프리덤(Project Freedom) 전개 과정에서 이란이 한국 등 무관한 국가의 선박을 향해 발포했다는 주장이다. 해운업계 일각에서도 선박 자체 결함의 가능성은 낮다는 의견이 나왔다. 김두영 전국해상선원노동조합연맹 위원장은 “화학 물질을 싣지 않은 나무호의 기관실 내부에서 화재가 발생할 확률은 높지 않다”고 전했다.

다만 외부 공격이 원인이더라도 피해 규모가 크지 않은 만큼 한국 선박을 직접적으로 노린 것이 아니라 미국과 이란의 무력충돌 과정에서 발생한 파편 등에 피해를 입었을 수 있다는 관측도 있다.

정부는 신중한 태도를 보이고 있다. 정부 관계자는 “지금은 모든 가능성을 열고 검토하는 단계”라면서 “원인이 파악된 이후에 정부의 대책 방향이 세워질 것”이라고 전했다. 이는 사고의 정확한 원인에 따라 미국·이란 전쟁에 대한 한국의 외교 기조가 뒤바뀔 수 있기 때문이다.

트럼프 대통령의 주장대로 이란이 한국 선박을 공격했다면 정부로서는 그간 고수했던 중립을 유지하기 어려워진다. 트럼프 대통령은 이미 해당 사고를 앞세워 한국의 군사작전 동참을 압박하고 나섰다. 외교부 장관 특사를 파견하는 등 공을 들인 이란과의 관계 악화도 불가피하다. 이 경우 아직 해협에 고립된 한국 선박에 대한 추가 위협도 변수다.

전문가들 역시 사실관계 확인이 우선이라고 입을 모았다. 유지훈 한국국방연구원(KIDA) 연구위원은 “폭발 원인과 피해 분석, 국제해사기구(IMO)나 관련국과의 정보 공유, 선박 안전조치 강화가 선행되어야 한다”라고 전했다. 이영종 한국국가전략연구원 센터장도 ”이란의 공격이라 단정했다가 결과가 다르면 낭패를 볼 수 있기에 정부로서는 신중한 태도를 보여야 한다”라고 말했다.

한편 청와대는 이날 강훈식 대통령 비서실장 주재로 상황점검회의를 열고 “예인선의 투입과 접안, 조사 인력 파견 및 분석 기간 등을 고려할 때 원인 규명에 수일이 걸릴 것으로 예상된다”고 밝혔다. 정부는 선사 자체 조사와 별도로 중앙해양안전심판원 조사관과 소방청 감식 전문가를 현지에 파견할 예정이다.

전혼잎 기자 hoihoi@hankookilbo.com
이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com