'전용 코트, 실내 돔까지'...광주시, 휠체어 테니스 도약 위한 인프라 구축

지난 3월 26일 준공식에서 야외 테니스 코트를 둘러보는 방세환 광주시장. 광주시

경기도 광주시가 지역 휠체어 테니스단을 위해 전용 야외코트와 실내코트, 사무공간까지 갖춘 통합 인프라를 구축하며 장애인 스포츠 지원에 속도를 내고 있다.

지난 3월 개관한 국내 최대 규모 실내 테니스장 '양벌 테니스돔'을 중심으로 마련된 이 환경은 선수들의 상시 훈련을 가능하게 하며 휠체어 테니스 경쟁력 향상의 기반을 한층 고도화 했다.

이번 지원의 핵심은 '전용화'다. 광주시는 한국스포츠레저 휠체어 테니스단을 위해 야외 전용 코트 2면과 개선된 사무공간을 제공한다. 여기에 양벌 테니스돔 실내 코트까지 더해지면서 날씨와 계절에 구애받지 않는 안정적인 훈련 시스템이 완성됐다.

광주시장애인체육회 정명옥 사무국장은 "비교적 활성화되지 않은 종목이지만 집중 지원을 통해 더 큰 효과를 낼 수 있다고 판단했다"며 "한국스포츠레저 선수단이 지역에 자리 잡으면서 자연스럽게 시설과 지원이 확대됐다"고 설명했다. 이어 "협약금 확대나 대회 출전 지원 등 앞으로도 지원을 계속 늘려갈 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다 .

약 5년 전 광주에 둥지를 튼 한국스포츠레저 휠체어 테니스단은 현재 국내 최강 전력을 자랑한다. 국가대표 지도자 출신 유지곤 감독과 주득환 코치가 이끄는 선수단에는 임호원, 이지환, 박주연, 김의택 등이 포진해 있다. 이 가운데 임호원은 세계랭킹 19위로 한국 휠체어 테니스를 대표하는 선수이며, 박주연은 그랜드슬램 무대를 경험한 베테랑이다. 김의택을 제외한 선수 전원이 국가대표 출신이라는 점도 팀의 경쟁력을 보여준다.

새로운 훈련 환경에 대한 만족감도 크다. 유지곤 감독은 "광주시의 아낌없는 지원 덕분에 선수들이 훨씬 좋은 환경에서 훈련할 수 있게 됐다"며 "새롭게 준공된 양벌 테니스돔은 평탄화가 잘 되어 있고 휠체어 선수들이 이동하고 훈련하기에 더욱 좋아졌다. 전용 코트와 실내 테니스장, 사무공간까지 체계적으로 갖춰져 선수들이 세계적인 무대로 성장하는 데 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.

임호원 역시 "예전에는 휠체어를 간단히 보관할 공간 정도에 의존했지만 지금은 전용 시설이 생기면서 환경이 크게 좋아졌다"며 "이런 변화 자체가 관심과 지원을 받고 있다는 의미라 더욱 긍정적으로 느껴진다"고 전했다.

지난 4월 광주시에서 열린 제16회 경기도장애인체육대회에서 한국스포츠레저 휠체어 테니스단은 전 종목을 석권하며 광주시의 장애인 스포츠 위상을 높였다. 남자단식에서 이지환이 1위, 김의택이 2위를 차지했으며, 남자복식과 단체전에서도 정상에 올랐다. 여자단식에서는 박주연이 우승을 차지하며 팀의 압도적인 전력을 입증했다.

광주시는 양벌 테니스돔을 중심으로 전국 규모 대회 유치와 스포츠 도시 이미지 구축에도 박차를 가할 계획이다. 정명옥 사무국장은 "국내 최대 규모 시설을 기반으로 주요 대회를 이곳에서 개최할 수 있다"며 "또한 광주 하면 휠체어 테니스가 떠오를 수 있도록 지원과 홍보를 강화하겠다"고 강조했다 .

전용 코트와 실내 코트, 개선된 사무 공간까지 광주시는 인프라 구축을 통해 휠체어 테니스에 대한 지속적인 지원을 이어가고 있다. 이 같은 지원 아래 한국스포츠레저 휠체어 테니스단이 세계 무대에서 어떤 성과를 이어갈지 기대가 모이고 있다.

한국스포츠레저 휠체어 테니스단. 임호원, 김의택, 박주연(앞줄 왼쪽부터). 주득환 코치, 유지곤 감독(뒷줄 왼쪽부터)

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