"수심 300m 사람이 직접 내려가" 2030년, 'K잠수정' 뜬다

KIOST "3명 탑승, 각종 수중 작업에 투입"

한국해양과학기술원(KIOST)이 개발 중인 유인 잠수정의 투시도. KIOST 제공

정부가 2030년 실전 배치를 목표로 경제 활동과 재난이 집중되는 얕은 수심에서 운용 가능한 유인 잠수정 개발에 나선다. 무인 잠수정 중심의 기존 수중 탐사 한계를 보완하고 해양 주권 대응 역량을 강화하겠다는 취지다.

5일 한국해양과학기술원(KIOST)은 해양수산부 지원을 받아 최대 3명이 탑승할 수 있는 유인 잠수정을 개발 중이라고 밝혔다. 목표 운용 수심은 300m로, 성능 검증을 거쳐 2030년 현장 투입을 계획하고 있다.

국내 수중 탐사는 원격조종 무인 잠수정(ROV)에 주로 의존하고 있다. 다만 통신 지연과 제한된 시야로 인해 정밀 작업이나 돌발 상황 대응에는 한계가 있다는 지적이 제기됐다. 유인 잠수정은 센서 데이터에 현장 판단을 결합해 이러한 제약을 보완하는 것이 핵심이다.

기술상으로는 수심 300m에서 약 30기압의 수압을 견딜 수 있는 압력 선체 설계가 핵심 과제로 꼽힌다. KIOST는 국제 기준을 상회하는 구조를 적용하고, 비상 상황에서 탑승 구획을 분리해 수면으로 부상시키는 사출형 탈출 체계도 도입할 계획이다.

아울러 선체 변형과 내부 이상 징후를 실시간 감지하는 관찰 체계를 구축해 사고 예방 기능을 강화할 방침이다.

연구책임자인 신창주 박사는 "수중 작업의 핵심장비 대부분을 수입에 의존하고 있는 상황에서 유인 잠수정 개발은 필수적”이라며 “미국, 러시아, 중국, 일본은 심해까지 활용이 가능한 유인 잠수정을 독자적으로 개발해 실전에 투입 중”이라고 말했다.

부산= 권경훈 기자 werther@hankookilbo.com