김하성 가을야구 꿈 접게 한 '최악 트레이드'였는데…턱수염 기르고 돌아오더니, 등판한 경기서 팀 13연승 '완벽 부활'

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 지난해 트레이드 후 극심한 부진에 시달리며 김하성(애틀랜타 브레이브스)의 포스트시즌 진출 희망을 사라지게 한 불펜 투수가 올해 '철벽 마무리'로 거듭났다.

탬파베이 레이스 브라이언 베이커는 4일(이하 한국시각) 미국 플로리다주 세인트피터즈버그의 트로피카나 필드에서 열린 2026 메이저리그(MLB) 정규시즌 샌프란시스코 자이언츠와의 경기에 구원 등판해 1이닝 1탈삼진 무실점을 기록했다.

베이커는 1-1로 맞선 9회 초에 마운드에 올랐다. 직전 이닝 역전 기회에서 불운한 더블 플레이가 나오며 분위기가 넘어갈 수도 있었지만, 베이커는 흔들리지 않고 샌프란시스코의 상위 타선을 마주했다.

첫 타자 루이스 아라에스를 1루수 땅볼로 잡아낸 베이커는 채프먼의 타구를 포수 헌터 페두시아가 담장에서 팔을 뻗어 잡아내면서 2아웃을 채웠다. 이어 윌리 아다메스를 삼진 처리하고 깔끔하게 9회를 정리했다.

베이커의 호투로 탬파베이가 분위기를 다시 붙잡은 가운데, 결국 연장 10회 말 조너선 아란다의 끝내기 안타가 나오며 2-1 승리까지 가져갔다. 이 승리로 시즌 21승(12패)째를 거둔 탬파베이는 뉴욕 양키스(23승 11패)에 이어 아메리칸리그(AL) 전체 승률 2위를 달리고 있다.

이날 경기 결과로 베이커의 시즌 성적은 14경기 1승 8세이브(2블론) 평균자책점 2.70(13⅓이닝 4실점)이 됐다. 삼진 15개를 잡는 동안 피안타 9개와 볼넷 3개만 내줄 정도로 세부 지표도 훌륭하다. 세이브는 AL 공동 3위에 올라 있고, 1위와는 1개 차이다.

베이커는 지난해까지 그다지 두각을 드러내는 선수는 아니었다. 볼티모어 오리올스 소속으로 2021년 데뷔해 4시즌 간 131경기(2선발) 138이닝 9승 7패 1세이브 23홀드 평균자책점 3.78을 기록했다.

지난해에는 42경기 38⅓이닝 3승 2패 2세이브 10홀드 평균자책점 3.52로 준수한 성적을 내다가 탬파베이로 트레이드됐다. 필승조 마누엘 로드리게스의 부상으로 헐거워진 불펜을 보강하기 위한 결단이었다.

결과는 '대실패'였다. 베이커는 이적 후 7경기에서 2패 2홀드 평균자책점 10.80(6⅔이닝 8실점)이라는 끔찍한 결과만 남겼다. 출전 경기 수가 적음에도 패전 2번에 블론세이브 2번으로 '방화범'으로 전락했다.

김하성의 복귀를 기점으로 더 치고 나가려던 탬파베이는 기대를 저버린 베이커의 부진에 끝없이 추락했다. 베이커 영입 후 15경기에서 4승 11패로 급격히 미끄러졌고, 결국 동력을 완전히 잃으며 가을야구 진출에 실패했다.

베이커는 8월 이후에야 24경기 1승 1세이브 7홀드 평균자책점 3.04로 감을 잡았지만, 버스는 떠난 뒤였다. 정규시즌 부진의 원인을 베이커 한 명에게서 찾는 것은 어불성설이지만, 팀에 부정적인 모멘텀을 제공한 것은 사실이었다.

절치부심한 베이커는 올해 수염을 잔뜩 기르고 다시 나타났다. 그러더니 지난 막바지의 반등이 우연이 아니었는지 팀의 마무리 역할을 맡아 초반부터 인상적인 경기력을 선보이고 있다.

특히 탬파베이는 필승조 에드윈 우세타의 부상, 그리핀 잭스의 부진과 선발 전향 등으로 불펜이 상당히 헐거워진 상태다. 이런 와중에 베이커가 각성하면서 준수한 투구를 이어가는 것은 상당한 호재다.

탬파베이는 이 경기 승리로 베이커가 등판한 최근 13경기에서 전승가도를 달리고 있다. 불명예를 조금씩 씻어 가는 베이커와 함께 3년 만의 포스트시즌 진출에 성공할 지도 눈길이 간다.

사진=게티이미지코리아