"우승은 우리가"… 남북 여자축구, 수원서 격돌

北내고향축구단·수원FC 위민
아시아 여자 챔스리그 4강전
통일부 "차분한 운영 협조"

북한 내고향여자축구단이 오는 17일 방한한다. 사진은 내고향여자축구단 선수들이 지난 3월 AFC 여자 챔피언스리그 8강전에서 승리한 뒤 활짝 웃으면서 기념촬영을 하는 모습. AFC

북한 여자축구팀이 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그 출전을 위해 한국을 찾는다. 북한 스포츠 선수들이 한국을 찾아 경기를 치르는 것은 8년 만이며, 북한 여자축구팀의 국내 방문으로는 2014년 인천아시안게임 이후 12년 만이다.

대한축구협회는 4일 "2025~2026 AFC 여자 챔피언스리그 4강전에서 수원FC 위민을 상대하는 내고향여자축구단의 방한이 확정됐다"고 발표했다. 수원FC 위민과 내고향여자축구단은 이 대회 4강전을 20일 오후 7시에 치르고, 승리한 팀이 멜버른시티(호주)·도쿄 베르디(일본) 경기 승자와 23일 오후 2시에 우승을 다툰다. 4강전과 결승전은 모두 수원종합운동장에서 열린다.

대한축구협회에 따르면 AFC는 지난 1일 내고향여자축구단의 경기 참가가 확정됐다고 협회에 알려왔다. 대한축구협회는 지난 1월에 이 대회 준결승과 결승 경기 유치 의향서를 내 개최권을 따냈다.

공교롭게 내고향여자축구단과 수원FC 위민이 나란히 4강에 오르면서 한국에서 남북 대결이 성사됐다. 통일부에 따르면 이번에 방문하는 내고향여자축구단은 선수 27명, 스태프 12명 등 총 39명이며, 17일 인천국제공항을 통해 입국한다.

북한 선수가 한국에서 열린 스포츠 대회에 출전한 건 2018년 12월 인천의 국제탁구연맹(ITTF) 월드투어 그랜드파이널스가 마지막이었다. 여자축구팀이 한국을 찾는 것은 2014년 인천아시안게임 이후 12년 만이지만, 당시에는 국가대표팀이었다. 북한 여자축구 클럽팀이 한국에서 경기하는 것은 사상 처음이다.

북한은 올해 4월 기준 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 세계 11위, 아시아 2위에 올라 있는 여자축구 강국이다. 내고향여자축구단은 2012년 북한 소비재 기업인 '내고향'의 후원을 받는 기업형 체육단으로 평양을 연고로 창단됐다.

내고향여자축구단은 수원FC 위민과 한 차례 대결한 적이 있다. 작년 11월 AFC 여자 챔피언스리그 본선 조별리그에서 만났는데, 내고향여자축구단이 3대0으로 승리했다.

축구계에선 내고향여자축구단이 불참에 따른 제재금 등 징계 대신 상금이 걸린 대회 참가를 선택한 것으로 보고 있다. 여자축구 활성화를 위해 2024~2025시즌에 신설된 AFC 여자 챔피언스리그 우승 상금은 100만달러(약 14억7000만원)다.

이번 내고향여자축구단의 한국 방문은 북한이 '적대적 두 국가' 관계를 선언하며 남북 간 경색 국면이 장기화하는 가운데 성사돼 관심을 모은다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 "방남하는 북한 선수들을 환영한다"며 "선수들이 경기에 집중할 수 있도록 차분하고 편안하게 운영되도록 협조해나가겠다"고 말했다.

[김성훈 기자 / 김지한 기자]