위기의 홍명보호? 美 매체 선정 월드컵서 ‘과소평가’하면 안 되는 6개국 포함…“대한민국이 A조 최강일 수도 있다”

“대한민국이 A조 최강일 수도 있다.”

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀이 다가올 2026 북중미월드컵에서 절대 과소평가해서는 안 될 6개국 중 하나로 평가받았다.

미국 매체 ‘폭스 스포츠’는 최근 북중미월드컵에서 과소평가해서는 안 될 6개국을 선정했다. 그중 대한민국은 오스트리아, 스코틀랜드, 이집트, 세네갈, 파라과이와 함께했다.

대한민국 에이스 및 캡틴 손흥민에 대한 극찬도 이어졌다. ‘폭스 스포츠’는 “LA FC에서 풀 시즌을 보내고 있는 손흥민은 뛰어난 컨디션을 유지하고 있다. 그는 현재 MLS 어시스트 7개로 이 부문 1위를 달리고 있다. 이 상승세를 월드컵까지 이어가려고 할 것이다”라고 바라봤다. 사진=김영구 기자

이 매체는 “대한민국이 월드컵 본선에 출전하는 건 이제 너무도 익숙한 일이다. 태극전사는 이번 대회까지 무려 11회 연속 월드컵 본선 진출에 성공했다”고 이야기했다.

그러면서 “2002 한일월드컵에서는 공동 개최국 자격으로 참가, 아시아 최초 4강 진출이라는 대업을 이뤘다. 그렇다면 올 여름, 대한민국은 어디까지 갈 수 있을까. 공동 개최국 멕시코와 같은 조에 속해 있으나 유럽 무대에서 활약 중인 스타 플레이어들이 다수 존재하기에 A조 최강 후보로 평가받을 수도 있다”고 덧붙였다.

바이에른 뮌헨에서 활약 중인 김민재도 잊지 않았다. ‘폭스 스포츠’는 “김민재는 대한민국의 중앙 수비수다. 2023년 이탈리아 세리에 A 최고의 수비수로 선정됐다. 그리고 지난 2024-25시즌에는 뮌헨과 함께 분데스리가 우승도 차지했다”고 설명했다. 사진=김영구 기자

대한민국 에이스 및 캡틴 손흥민에 대한 극찬도 이어졌다. ‘폭스 스포츠’는 “LA FC에서 풀 시즌을 보내고 있는 손흥민은 뛰어난 컨디션을 유지하고 있다. 그는 현재 MLS 어시스트 7개로 이 부문 1위를 달리고 있다. 이 상승세를 월드컵까지 이어가려고 할 것이다”라고 바라봤다.

바이에른 뮌헨에서 활약 중인 김민재도 잊지 않았다. 이 매체는 “김민재는 대한민국의 중앙 수비수다. 2023년 이탈리아 세리에 A 최고의 수비수로 선정됐다. 그리고 지난 2024-25시즌에는 뮌헨과 함께 분데스리가 우승도 차지했다”고 설명했다.

물론 대한민국은 지난 코트디부아르, 오스트리아전에서 무기력한 모습을 보인 끝에 전패, 준비 과정에서 실망감이 큰 상황이다. 멕시코와 남아프리카 공화국, 체코 등 그 누구도 만만하게 볼 수 없는 입장이기도 하다.

이강인은 손흥민, 김민재와 함께 대한민국의 월드컵 성공을 이끌 주역이다. 사진=천정환 기자

한편 ‘라이벌’ 일본은 대한민국보다 확실히 더 좋은 평가를 받았다. ‘폭스 스포츠’는 일본을 벨기에, 네덜란드, 크로아티아, 스위스, 독일, 튀르키예, 우루과이와 함께 토너먼트에서도 경쟁력을 발휘할 팀으로 평가했다.

이 매체는 “일본은 올 여름을 자신들의 것으로 만들 수 있을까. 지난 잉글랜드, 스코틀랜드전에서 연승, 강한 인상을 남겼고 이는 아시아 최고의 재능을 갖춘 팀이라는 기대감을 키웠다. 지난 카타르월드컵에서는 독일, 스페인을 차례로 무너뜨리며 대회 최고의 이변 2개를 만들었다. 그러나 월드컵 최고 성적은 아직 16강이며 그 이상을 넘어서지 못했다”고 설명했다.

이어 “일본은 경기력은 물론 팬 문화도 좋은 평가를 받고 있다. 일본 팬들은 경기 후, 경기장을 직접 청소하는 모습으로 잘 알려져 있어 세계 축구 팬들의 찬사를 받고 있다”고 더했다.

‘라이벌’ 일본은 대한민국보다 확실히 더 좋은 평가를 받았다. ‘폭스 스포츠’는 일본을 벨기에, 네덜란드, 크로아티아, 스위스, 독일, 튀르키예, 우루과이와 함께 토너먼트에서도 경쟁력을 발휘할 팀으로 평가했다. 사진=AP=연합뉴스

[민준구 MK스포츠 기자]