계단 오를 때나 자고 일어났을 때 관절 통증, 나이 탓만 아닐 수도

퇴행성관절염, 무릎뿐 아니라
어깨‧손가락·발목에도 나타나
통증 2주 이상 지속되면 진료를

게티이미지뱅크

퇴행성관절염은 무릎에만 생기는 질환으로 인식하기 쉽지만, 실제로는 어깨와 손가락, 발목, 고관절 등 몸의 다양한 관절에서 발생한다. 체중 부하가 큰 무릎에서 가장 흔하게 나타날 뿐, 특정 부위에 국한되는 질환이 아니다.

초기 퇴행성관절염의 대표 신호는 아침에 일어났을 때 관절이 뻣뻣하게 굳는 느낌이 들거나, 계단을 오르내릴 때 통증이 생기는 것이다. 평소보다 오래 걷거나 활동량이 많아진 날 통증이 두드러지고, 충분히 휴식을 취해도 완전히 회복되지 않는다면 퇴행성관절염을 의심해야 한다. 관절을 움직일 때 소리가 나거나 묵직한 이물감이 느껴지는 것도 흔한 초기 증상 중 하나다.

이런 변화는 어깨를 들어올릴 때의 통증, 손가락의 뻣뻣함, 발목의 불안정성 등으로 다양하게 나타난다. 문제는 많은 환자들이 이를 단순한 근육통이나 일시적인 피로, 자연스러운 노화 현상으로 오인해 질환을 방치한다는 점이다.

통증이 견딜 만하다는 이유로 병을 방치하면 연골 손상이 점차 누적돼 치료 효과가 크게 줄어들 수 있다. 따라서 관절 통증이 2주 이상 지속되는 경우, 걷거나 앉는 등의 일상적인 움직임에 지장이 생긴 경우엔 반드시 정확한 진단을 받아야 한다. 부종이나 열감이 함께 나타나거나, 진통제를 먹어도 통증이 가라앉지 않는다면 진료가 시급한 상태다.

일찍 발견된 퇴행성관절염은 약물치료와 연골주사, 재활치료 등 비수술 요법으로도 통증을 줄이고 병의 진행을 억제할 수 있다. 하지만 적절한 치료 시기를 놓쳐 연골이 심하게 손상되면 만성 통증과 심각한 관절 기능 저하를 초래해 결국 인공관절 수술이 불가피해질 수 있다.

정구황 바른세상병원 관절센터장(정형외과 전문의)은 “관절염은 단순한 국소 부위 문제가 아니라 환자의 전반적인 삶의 질과 직결되는 중대한 질환”이라며 “반복되는 관절 통증을 나이 탓으로 여길 게 아니라, 원인이 무엇인지 조기에 확인하고 제때 적절한 대응을 하는 것이 중요하다”고 말했다.

변태섭 기자 libertas@hankookilbo.com