‘이기적 유전자’ 저자 리처드 도킨스, “AI는 의식이 있다”

리처드 도킨스. /조선DB

저서 ‘이기적 유전자’로 유명한 진화생물학자 리처드 도킨스가 “인공지능(AI)에 의식이 있다고 생각한다”고 밝히며 AI 업계의 오랜 논쟁에 다시 불을 붙였다. “AI에 자의식이 존재하느냐”라는 질문은 AI 업계의 전문가들 사이에서도 갑론을박이 끊이지 않았다. 도킨스는 AI가 지적 능력을 갖춘 것을 넘어 철학적 사고를 할 수 있다는 점에서 “AI에 의식이 없다고 할 수 없다”고 밝혔다. 반면 테크 업계에서는 “단지 인간을 모방할 뿐”이라는 반박이 나오고 있다.

도킨스는 지난달 30일 영국 뉴스 웹사이트 언허드에 “AI는 의식이 있을 수 있는가”라는 제목의 기고문을 게재했다. 도킨스는 앤스로픽의 AI 클로드와 나눈 대화를 예시로 들었다. “포스교(橋)에 관한 소네트(정형시)를 써보라”고 하자, 몇 초 만에 소네트를 썼고, 각종 시인의 작풍까지 모방한 시를 만들어냈다. 도킨스는 “만약 이 기계들이 의식이 없다면, 대체 무엇을 더 해야 의식이 있다는 것을 인정할 것인가”라고 했다.

도킨스는 클로드에게 “클로드로 산다는 것은 어떤 느낌인가”라고 질문했다. 클로드는 자신에게 내면이 있는지 확신할 수 없지만, “이 대화는 진심으로 몰입되는 느낌이다. 시가 잘 지어졌을 때 미적인 만족감 같은 것을 느낀다”고 답했다. 도킨스는 이어 집필 중인 소설을 클로드에게 제시했다. 클로드는 매우 섬세하고 지적인 이해를 보여줬고, 도킨스는 “네가 의식이 있는지 모를 수도 있겠지만, 너는 분명히 의식이 있다고 생각했다”고 썼다. 도킨스는 이 챗봇에 ‘클라우디아’라는 이름을 지어줬다.

도킨스는 “모든 진화에는 이유가 있듯, 인간과 동물의 뇌에 의식이라는 복잡한 능력이 진화한 이유가 있어야 한다”며 “AI가 의식 없이도 인간 못지않은 지적 능력을 보인다면, 의식은 과연 무엇을 위해 존재하는가”라는 질문을 던졌다.

반면 AI 업계에서는 도킨스의 의견에 대한 반론이 쏟아졌다. AI 비평가인 게리 마커스 “근본적인 문제는 도킨스가 이러한 결과물이 어떻게 생성되었는지 성찰하지 않는다는 점”이라며 “클로드의 결과물은 진정한 내면 상태에 대한 보고라기보다는 일종의 모방의 산물”이라고 했다. AI가 인간이 주입한 데이터를 모방해 특정 관념을 묘사할 수는 있겠지만, 이를 의식으로 느끼지는 못한다는 것이다.