허리디스크·협착증 고민… '양방향 내시경'이 답될까? [건강 칼럼]

정호진 이춘택병원 제2정형외과장·척추관절센터

허리 통증과 다리 저림을 유발하는 대표적인 척추 질환인 요추추간판탈출증(허리디스크)은 현대인에게 흔하게 나타나는 질환이다. 장시간 앉아 있는 생활습관과 운동 부족, 고령화의 영향으로 환자 수는 꾸준히 증가하는 추세다. 대부분의 허리디스크는 약물치료와 물리치료, 신경주사 등 보존적 치료로 호전되지만 신경 압박이 심하거나 통증이 장기간 지속될 경우 수술적 치료가 필요할 수 있다.

최근 척추 수술 분야에서는 절개 범위를 최소화하면서 병변을 정밀하게 치료하는 양방향 척추내시경 수술이 새로운 치료 방법으로 주목받고 있다. 환자의 신체 부담을 줄이면서도 비교적 넓은 수술 시야를 확보할 수 있는 최소침습 척추 수술로 주목받고 있다.

양방향 척추내시경 수술은 두 개의 작은 통로를 이용해 진행된다. 한쪽 통로에는 내시경 카메라를 삽입해 수술 부위를 확대된 화면으로 확인하고 다른 통로에는 수술 기구를 넣어 탈출된 디스크나 신경을 압박하는 조직을 제거한다. 기존의 단일 통로 내시경 수술은 하나의 통로에서 카메라와 기구를 함께 사용하기 때문에 기구 조작에 제약이 있을 수 있다. 반면 양방향 방식은 카메라와 기구가 각각 독립적으로 움직이기 때문에 수술 시야 확보와 기구 조작이 보다 자유로워 정밀한 병변 제거가 가능하다.

수술 과정에서 피부 절개는 5~10㎜의 작은 통로 두 개만으로 가능하다. 근육을 크게 절개하지 않고 근육 사이 공간을 통해 접근하기 때문에 주변 조직 손상이 상대적으로 적다. 이러한 최소침습 수술의 특성은 수술 후 통증 감소와 빠른 회복으로 이어질 수 있다. 양방향 척추내시경 수술은 탈출된 디스크를 제거하는 허리디스크 치료뿐 아니라 신경 통로가 좁아지는 척추관협착증 치료에도 활용되고 있다. 특히 협착증 수술에서는 신경을 압박하는 뼈나 인대를 제거해 신경 공간을 넓혀야 하는데 양방향 내시경 수술은 비교적 넓은 시야를 확보하면서 다양한 기구 사용이 가능해 이러한 치료에도 활용되고 있다.

양방향 척추내시경 수술은 ▲비수술 치료를 6주 이상 시행했음에도 통증이 지속되는 허리디스크 환자 ▲엉덩이, 허벅지, 종아리로 이어지는 방사통이 심해 일상생활이 어려운 경우 ▲척추관 협착증으로 인해 오래 걷지 못하고 다리가 저리거나 땅기는 증상이 반복되는 경우 ▲근육 손상을 최소화하면서 비교적 빠른 회복을 원하는 환자 ▲고령이지만 전신 상태가 비교적 안정적이며 최소침습 수술이 필요한 경우 고려해 볼 수 있다.

특히 협착증 환자의 경우 조금만 걸어도 다리가 저리거나 통증 때문에 쉬어야 하는 신경성 파행 증상이 대표적으로 나타나는데 이러한 경우 신경을 압박하는 구조물을 제거하는 수술이 도움이 된다.

양방향 척추내시경 수술은 최소 절개로 진행되는 만큼 정밀한 기구 조작과 해부학적 이해가 요구되는 수술이다. 내시경 화면을 보며 좁은 공간에서 신경과 주변 조직을 보호하면서 병변을 제거해야 하기 때문에 수술자의 경험과 숙련도가 중요한 치료법으로 평가된다.

양방향 척추내시경 수술은 두 개의 통로를 통해 내시경과 수술 기구를 각각 조작하는 방식으로 비교적 넓은 시야에서 병변을 정밀하게 제거할 수 있는 장점이 있다”며 “다만 좁은 척추 공간에서 신경을 보호하면서 수술을 진행해야 하는 만큼 숙련된 술기와 경험이 중요하다.

허리디스크나 척추관 협착증 환자 중 비수술 치료로 호전되지 않거나 신경 압박으로 일상생활에 불편이 큰 경우 이러한 최소침습 수술이 도움이 될 수 있으나 무엇보다 정확한 진단을 바탕으로 환자에게 가장 적합한 치료 방법을 선택하는 것이 중요하다.

최근 척추 수술의 흐름은 환자의 신체 부담을 줄이면서 치료 효과를 높이는 최소침습 수술로 발전하고 있다. 양방향 척추내시경 수술 역시 이러한 변화 속에서 발전한 치료법이지만 무엇보다 중요한 것은 정확한 진단과 환자 상태에 맞는 치료 선택이 척추 질환 치료의 핵심이라는 것이다.

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