손흥민 로테이션 예고했는데...LAFC 대형 변수 직면, '0승 2패' 천적 징크스+'3만 응원군' 극복할까

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[포포투=김아인]

손흥민의 로테이션 출전이 예고되는 가운데, LAFC가 샌디에이고전이라는 까다로운 변수를 앞두고 있다.

LAFC는 3일 오전 10시 30분(이하 한국시간) 미국 샌디에이고에 위치한 스랩드래곤 스타디움에서 열리는 2026시즌 미국 메이저리그 사커(MLS) 서부 컨퍼런스 11라운드에서 샌디에이고 FC와 맞대결을 펼친다. LAFC는 6승 2무 2패(승점 20)로 3위, 샌디에이고는 3승 2무 5패(승점 11)로 11위에 위치해 있다.

LAFC는 최근 완전히 '지옥'같은 일정을 소화하고 있다. 지난 30일 북중미카리브연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 준결승 1차전에서 톨루카 상대로 손흥민의 2도움에 힘입어 2-1 승리를 거뒀다. 하지만 기쁨도 잠시, 샌디에이고 원정 직후 곧바로 오는 7일 멕시코 고지대에서 톨루카와 운명의 2차전을 치러야 한다. 이후에도 3~4일 간격으로 휴스턴, 세인트루이스, 내슈빌을 오가는 험난한 장거리 이동이 기다리고 있다.

살인적인 일정에 마크 도스 산토스 감독도 폭발했다. 그는 톨루카전 후 기자회견에서 "샌디에이고 원정 직후 멕시코 원정을 잡은 건 결승행을 막으려는 스캔들 수준의 일정이다. 회의실에 앉아 축구를 플레이스테이션 게임으로 생각하는 '천재'를 직접 만나보고 싶다"고 MLS 사무국을 향해 직격탄을 날렸다.

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도스 산토스 감독은 사실상 로테이션을 선언했다. 이에 에이스 손흥민의 결장 가능성도 커졌다. 일부 팬들이 손흥민이 샌디에이고 원정에 동행했음을 SNS를 통해 전했지만, 이미 지난 미네소타 유나이티드전에서도 체력 안배를 위해 명단 제외된 바 있어 출전 시간이 짧을 것으로 점쳐진다. MLS 사무국 또한 "LAFC가 챔피언스컵에 집중하며 손흥민 등 주축들에게 휴식을 줄 것"이라며, 대신 징계에서 돌아온 드니 부앙가가 공격을 이끌 것으로 내다봤다.

하지만 주축 선수들 휴식을 주기엔 껄끄러운 상대인 샌디에이고가 기다린다. 미국 '로스앤젤레스 데일리 뉴스'는 1일 LAFC는 SDFC를 상대로 통산 0승 2패를 기록하며 단 한 번도 이겨보지 못했던 점을 조명했다. 특히 지난 2025년 샌디에이고는 신생팀임에도 불구하고 이례적으로 LAFC를 두 차례나 꺾는 이변을 연출했다. 당시 손흥민이 출전했던 10경기 중 유일한 패배를 안긴 팀도 바로 샌디에이고였다.

현재 샌디에이고 분위기는 최악이다. 매체에 따르면, 팀 내 스타 이르빙 로사노가 항명 논란으로 명단에서 제외되고 5연패 수렁에 빠지는 등 잡음이 일어났다. 그러나 LAFC를 상대로는 유독 강한 면모를 보여왔고, 이번 홈 경기에도 3만 명 이상의 관중이 "Beat L.A.!"를 외치며 압도적인 응원을 펼칠 것으로 예상된다.

도스 산토스 감독은 "상대의 최근 흐름은 중요하지 않다. 우리는 그들을 한 번도 이겨본 적이 없기에 존중을 가지고 임할 것"이라며 경계심을 늦추지 않았다.

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김아인 기자 iny421@fourfourtwo.co.kr

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