“'이제 작별할 때'…엡스타인 유서 발견?” 봉인된 충격 메모 실체

연방법원 금고에 숨겨진 핵심 증거…자살·타살 논란 재점화
“수사 아무것도 못 밝혀” 문구까지…미스터리 더 커졌다

억만장자 성범죄자 제프리 엡스타인의 머그샷. 사진=연합뉴스

'억만장자 성범죄자'로 불린 제프리 엡스타인의 유서로 추정되는 문건이 존재하는 것으로 확인됐다.

뉴욕타임스는 1일(현지시간) 엡스타인이 2019년 뉴욕 맨해튼 교도소에 수감됐을 당시 작성한 것으로 보이는 메모가 현재 연방 법원 금고에 보관돼 있다고 보도했다.

해당 메모는 당시 같은 방을 사용했던 수감자 니컬러스 타르태글리온에 의해 발견된 것으로 전해졌다. 타르태글리온은 그해 7월 목에 천을 감은 채 의식을 잃은 엡스타인이 병원으로 이송된 뒤, 책 속에 끼워져 있던 메모를 우연히 발견했다고 주장했다.

메모에는 “이제 작별할 때”라는 문장이 적혀 있었던 것으로 알려졌다. 당시 엡스타인은 생명에는 지장이 없었지만, 몇 주 뒤 교도소에서 숨진 채 발견됐다.

살인 혐의로 기소된 타르태글리온은 자신이 엡스타인 공격의 용의자로 지목될 가능성에 대비해 해당 메모를 변호인에게 전달했다고 밝혔다. 변호인 측은 필적 감정을 통해 문건의 진위를 검증한 것으로 전해졌다.

그러나 이 메모는 변호인들 간 분쟁에 휘말리면서 연방 판사가 법원 제출과 함께 금고에 봉인하도록 결정했다. 이로 인해 수사 당국은 엡스타인의 사망 경위를 규명하는 데 중요한 단서가 될 수 있었던 자료를 확보하지 못했다.

결국 해당 메모는 미국 법무부가 2023년 발표한 엡스타인 사망 관련 보고서에도 포함되지 않았다. 메모에는 “내가 어떻게 해야 하나, 울기라도 하라는 거냐”는 문장과 함께 수사당국이 수개월간 조사에도 아무것도 밝혀내지 못했다는 취지의 내용이 담긴 것으로 전해졌다.

당국은 엡스타인의 사망을 자살로 결론 내렸지만, 교정시설의 보안 허점이 드러나면서 타살 가능성을 둘러싼 의혹과 각종 논란이 이어져 왔다. 뉴욕타임스는 법원에 해당 메모의 공개를 요청한 상태다.

김명선기자 kms@etnews.com