이란축구협회, FIFA와 회담 갖는다...월드컵 참가 논의

미국 뉴저지주 이스트 러더퍼드에 위치한 뉴욕·뉴저지 스타디움 전경. 연합뉴스

이란축구협회가 국제축구연맹(FIFA)와 회동을 갖고 2026 북중미 월드컵 참가 문제를 논의한다.

AP통신 2일 익명 소식통을 인용해 마티아스 그라프스트룀 FIFA 사무총장이 이달 20일 이전 스위스 취리히 FIFA 본부에서 회담을 열자고 이란 대표단을 초청했다고 보도했다.

최근 월드컵을 앞두고 캐나다에서 열린 FIFA 총회에 참석하려 했다가 입국을 거부당한 메흐디 타지 이란축구협회장도 귀국 후 언론 인터뷰에서 “조만간 FIFA와 만날 예정이며 논의할 사안이 많다”고 밝혔다.

앞서 타지 회장을 포함한 이란 대표단은 지난달 30일 캐나다 밴쿠버에서 열린 FIFA 총회에 참석하려 했지만 캐나다 당국이 타지 회장의 과거 이슬람혁명수비대(IRGC) 복무 이력을 문제 삼자 발길을 돌렸다. 이로 인해 이란은 FIFA 211개 회원국 가운데 유일하게 총회에 참석하지 못했다.

타지 회장은 당시 상황과 관련해 “입국 심사 과정에서 IRGC 소속 여부를 묻는 질문을 받았다”며 “두 시간가량 대기 끝에 입국 허가가 내려졌지만 내부 논의 끝에 귀국을 선택했다”고 설명했다.

이란은 2026년 북중미 월드컵에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 편성돼 있으며 조별리그 경기는 모두 미국에서 치러질 예정이다. 그러나 최근 미국과 이스라엘이 개입된 전쟁 여파로 참가 여부를 둘러싼 논란이 이어져 왔다.

이란축구협회는 한때 불참 가능성을 시사했지만 이후 입장을 바꿔 대회 참가 의지를 유지하면서도 조별리그 경기 장소를 미국이 아닌 멕시코로 변경해 달라고 요구했다. 다만 FIFA는 이를 받아들이지 않았다.

이에 대해 타지 회장은 “월드컵 자체를 거부하는 것이 아니라 미국 개최 경기만 보이콧하는 것”이라고 선을 그으며 출전 의사를 재확인했다.

잔니 인판티노 FIFA 회장 역시 이번 총회에서 “이란은 당연히 월드컵에 참가하며 미국에서 경기를 치를 것”이라고 강조했다. 과거 안전 문제를 이유로 이란의 출전을 부정적으로 봤던 도널드 트럼프 미국 대통령도 “인판티노 회장이 그렇게 말했다면 문제없다”고 언급하며 한층 완화된 입장을 보였다.

김정우 기자 woo@sedaily.com