갑자기 찾아온 극심한 어깨 통증… '석회성 건염' 의심해야

"평소에는 괜찮다가 어느 날 갑자기 어깨 깊은 곳에서 칼로 찌르는 듯한 통증이 찾아와요." 석회성 건염은 어깨 힘줄에 칼슘이 침착되면서 염증과 극심한 통증을 유발하는 질환입니다. 단순 근육통으로 넘기기 쉽지만, 통증이 반복되거나 강도가 심하다면 정확한 진단이 필요합니다. 조기 치료 시 비수술적 방법으로 호전되는 경우가 많기 때문에 방치하지 않는 것이 중요합니다.

어깨 힘줄에 칼슘 쌓여 급성 통증 유발하는 '석회성 건염'
석회성 건염은 어깨 회전근개 힘줄에 칼슘 결정이 침착되는 질환입니다. 힘줄은 어깨 움직임을 돕는 중요한 구조물인데, 여기에 칼슘이 쌓이면 염증 반응이 발생하면서 통증이 나타납니다. 발생 원인은 명확하지 않지만 힘줄의 퇴행성 변화, 혈류 감소, 반복적인 어깨 사용 등이 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 중년층에서 비교적 흔하게 나타나며 외상 없이도 발생할 수 있습니다.

석회는 처음에는 통증을 유발하지 않을 수 있습니다. 그러나 흡수되는 단계에서 염증이 급격히 증가하면서 급성 통증이 나타나는 경우가 많습니다. 이 때문에 "어느 날 갑자기" 어깨 통증이 시작됐다고 느끼는 환자들이 많습니다.

칼슘 침착 자체보다, '흡수기 염증 반응'이 통증의 주요 원인
칼슘 침착 자체보다는 염증 반응이 통증의 핵심 원인입니다. 염증이 주변 신경을 자극하면서 찌르는 듯한 통증이 발생하고, 어깨 움직임이 제한될 수 있습니다. 특히 석회가 흡수되는 시기에는 염증이 급격히 증가해 급성 통증이 나타납니다. 이 단계에서는 밤에 통증이 심해 수면이 어렵거나, 팔을 조금만 움직여도 통증이 강하게 느껴질 수 있습니다. 단순 근육통은 휴식으로 호전되는 경우가 많지만, 석회성 건염은 통증이 반복되거나 점점 심해질 수 있다는 점에서 뚜렷한 차이가 있습니다.

갑작스러운 통증과 야간통 동반 시, 오십견 아닌 '석회성 건염' 의심
어깨 통증을 유발하는 질환은 매우 다양합니다. 석회성 건염과 혼동하기 쉬운 대표적인 질환과의 차이는 다음과 같습니다.

• 석회성 건염: ▲갑작스러운 극심한 통증 ▲밤에 통증 악화 ▲어깨 움직임 제한 ▲힘줄에 칼슘 침착
• 회전근개 파열: ▲어깨 힘 빠짐 ▲팔을 들어 올리기 어려움 ▲만성적인 통증 ▲외상과 연관될 수 있음
• 오십견(동결견): ▲어깨 움직임 자체가 제한 ▲통증과 강직 동반 ▲서서히 진행되는 경우가 많음

특히 밤에 통증이 심해지는 것은 석회성 건염에서 흔하게 관찰되는 특징입니다. 염증이 자세 변화에 따라 압박을 받으면서 통증이 증가하기 때문입니다. 통증이 반복된다면 단순 근육 문제로 넘기지 말고 전문의의 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 석회성 건염은 영상 검사를 통해 석회 침착 여부를 확인하면 보다 정확한 진단이 가능합니다.

조기 발견 시 체외충격파·주사 등 비수술적 치료로 충분한 호전 기대
석회성 건염은 조기에 치료하면 비수술적 방법으로 호전되는 경우가 많습니다. 치료의 1차 목표는 염증을 줄이고 어깨 기능을 회복하는 것입니다.

• 약물 치료: 소염진통제를 사용해 염증과 통증을 완화합니다. 급성 통증 단계의 초기 관리에 효과적이며, 일상생활 유지에도 도움을 줍니다.
• 물리치료: 온열 치료·초음파 치료 등을 통해 어깨 주변 조직을 이완하고 회복을 돕습니다. 혈류 개선과 근육 이완 효과가 있어 재활 과정에서 널리 활용됩니다.
• 체외충격파 치료: 충격파를 이용해 석회 분해를 돕고 혈류를 개선하는 치료법입니다. 비수술적 방법 중 효과적인 선택지로 평가되며, 석회 크기 감소와 통증 완화에 도움을 줄 수 있습니다.
• 주사 치료: 염증 부위에 약물을 직접 주입해 통증과 염증을 줄이는 방법입니다. 급성 통증 완화에 매우 효과적이며 증상이 심할 때 우선으로 고려됩니다.
• 운동 치료: 어깨 가동 범위를 회복하고 재발을 예방하기 위한 필수 단계입니다. 무리하지 않는 범위에서 점진적으로 진행해야 하며, 전문적인 지도가 필요합니다.

이러한 비수술 치료는 석회성 건염 초기 단계에서 효과적인 경우가 많습니다. 조기 치료가 통증의 만성화를 막는 핵심입니다.

어깨 힘줄에 쌓인 칼슘, 조기 발견 시 비수술 치료로 호전 기대｜출처: 클립아트코리아

비수술 치료에도 호전 없거나 석회 크기 크다면 수술적 치료 고려해볼 수 있어
대부분 비수술 치료로 호전되지만, 다음의 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.

• 석회 크기가 매우 큰 경우
• 비수술 치료에도 통증이 지속되는 경우
• 어깨 기능 저하가 심한 경우
• 반복적으로 재발하는 경우

최근에는 관절경을 활용한 최소 침습 수술을 적용해 회복 기간을 줄이는 데 도움을 주고 있습니다. 다만 수술은 최후의 선택이며, 가급적 비수술 치료로 호전되는 사례가 많다는 점을 기억해야 합니다.

방치 시 만성 통증은 물론 회전근개 손상으로 이어질 위험 존재
석회성 건염을 방치하면 통증이 반복되고 어깨 기능이 심각하게 저하될 수 있습니다. 초기에는 일시적인 통증으로 끝날 것 같아도 시간이 지나면서 만성 통증으로 이어질 위험이 큽니다. 또한 힘줄 손상이 진행되면 회전근개 손상으로 발전할 가능성도 있습니다. 어깨는 일상에서 매우 빈번하게 사용하는 관절이기 때문에 기능 저하가 발생하면 전반적인 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 통증이 지속된다면 방치하지 말고 정확한 진단을 받는 것이 무엇보다 중요합니다.

석회성 건염은 흔하지만 통증 강도가 매우 강한 어깨 질환입니다. 조기에 치료하면 비수술적 방법으로도 호전될 가능성이 높기 때문에 신속한 초기 대응이 중요합니다. 어깨 통증이 반복되거나 밤에 심해진다면 단순 근육 문제로 치부하지 말고 가까운 정형외과 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 정확한 진단과 적절한 치료가 어깨 건강을 지키는 첫걸음입니다.