‘美 연준 의장은 실업자?’…트럼프 “파월, 자리 못구해 연준 남으려” 맹비난

도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)과 제롬 파월 미국 연방준비제도 의장. 로이터 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 퇴임을 앞둔 제롬 파월 연준 의장을 향해 “어디서도 자리를 구하지 못해 연준에 남으려 한다”고 비난했다. 파월 의장이 의장직에서 물러난 뒤에도 이사직을 유지하며 연준에 남겠다는 의사를 밝히자, 이를 ‘무능력자의 매달리기’로 폄하하며 정치적 공세에 나선 것이다.

트럼프 대통령은 29일(현지시간) 자신의 SNS ‘트루스소셜’을 통해 “‘너무 늦은(Too Late)’ 제롬 파월은 갈 곳이 없기 때문에 연준에 남고 싶어 하는 것”이라며 “아무도 그를 원하지 않는다”고 맹비난했다. 이는 앞서 파월 의장이 마지막 기자회견에서 “의장 임기가 끝나도 적절하다고 생각될 때까지 이사직을 수행하겠다”고 선언한 데 대한 즉각적인 반응이다.

파월 의장의 이번 결정은 연준의 오랜 관례를 깨는 이례적인 행보다. 통상 연준 의장은 임기가 끝나면 이사직 잔여 임기가 있더라도 물러나는 것이 불문율이었다. 하지만 파월 의장은 최장 2028년 1월까지 남을 수 있는 이사 권한을 행사하겠다고 못 박았다. 특히 그는 자신을 겨냥한 법무부의 연준 청사 개보수 비용 수사를 언급하며 “수사가 투명하고 완전히 마무리될 때까지 떠나지 않겠다”는 논리를 내세웠다. 이는 수사를 방패 삼아 트럼프 행정부의 연준 장악에 제동을 걸겠다는 ‘정치적 알박기’로 풀이된다.

트럼프 대통령과 파월 의장의 악연은 2018년 임명 당시로 거슬러 올라간다. 트럼프 대통령은 자신이 임명한 파월 의장이 금리 인하 요구를 수시로 거부하자 그를 ‘경제의 적’으로 규정하며 비난을 이어왔다. 특히 재집권 이후에도 파월이 독립성을 이유로 완화적 통화정책에 협조하지 않자 갈등은 임계점을 넘어섰다.

시장에서는 파월 의장의 잔류 선언이 내달 취임할 케빈 워시 차기 의장 지명자에게 상당한 부담이 될 것으로 보고 있다. 트럼프의 전폭적인 지지를 받는 워시 지명자가 금리 인하를 밀어붙이려 할 때, 의결권을 가진 이사로 남은 파월이 강력한 견제구 역할을 할 수 있기 때문이다.

결국 파월의 잔류는 연준의 독립성을 수호하려는 마지막 저항이자, 트럼프 행정부의 독주를 막으려는 사법적·정치적 포석이라는 분석이 지배적이다. 퇴임하는 의장과 임명권자였던 대통령 사이의 진흙탕 싸움은 미 연준 역사상 가장 불명예스러운 한 페이지로 기록될 전망이다.

이승주 기자