환갑 앞둔 현역 미우라…내년 2월 ‘60세 J리거’?

미우라 가즈요시

일본 축구의 살아있는 전설 미우라 가즈요시(59)가 내년 2월 현역 프로선수 신분으로 60번째 생일을 맞이할 가능성이 커졌다. ‘환갑 J리거’라는 전례 없는 기록이 현실로 다가오고 있다.

일본 매체 스포니치아넥스 등 현지 언론은 1일 일본 J3리그 후쿠시마 유나이티드의 고야마 아쓰시 최고경영자(CEO)가 미우라와의 다음 시즌 계약 연장 계획을 공식적으로 언급했다고 보도했다.

고야마 CEO는 지난 4월 30일 정기 주주총회 이후 취재진과 만나 “미우라가 다음 시즌에도 우리 팀 소속일 것으로 예상한다”고 밝혔다.

미우라는 올해 1월 J2리그 요코하마FC에서 후쿠시마로 6개월 임대 이적해 선수 생활을 이어가고 있다. 후쿠시마 구단은 임대 기간을 2026-2027시즌 종료 시점인 내년 5월까지 연장하는 방향으로 요코하마FC와 협상을 진행 중인 것으로 알려졌다.

계약이 성사되면 1967년 2월생인 미우라는 내년 2월 만 60세가 된 상태로 공식 프로 무대를 누비게 된다. 일본 프로축구 역사에서도 전례가 없는 기록이다.

일본 J리그는 올해부터 기존 춘추제(봄 개막·가을 종료)에서 추춘제(가을 개막·이듬해 봄 종료)로 전환했다. 이에 따라 올해 상반기 일정 공백을 메우기 위해 2월부터 6월까지 특별 대회인 ‘J리그 백년구상리그’를 운영 중이다.

미우라는 지난 4월 19일 FC기후전에서 선발 출전하며 J리그 공식전 최고령 출전 기록을 59세 1개월 24일로 다시 경신했다. 여전히 현역 경쟁력을 유지하고 있다는 평가다.

미우라는 일본 대표팀에서 A매치 89경기 55골을 기록한 일본 축구의 상징적인 존재다. 15세였던 1982년 고등학교를 중퇴하고 브라질로 축구 유학을 떠났고, 1986년 산투스에서 프로 데뷔한 뒤 올해로 프로 생활 40년째를 맞고 있다.

김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com