"농구도 인성도 최고가 목표...나 보고 자라는 어린 후배들 위해" 성숙해진 허예은이 그려가는 길 [우승 인터뷰 ①]

[SPORTALKOREA=천안] 이정엽 기자= 여자 프로농구 KB스타즈 가드 허예은이 어린 선수들이 자신의 좋은 것만 보고 배울 수 있도록 완벽한 선수로 올라서겠다고 다짐했다.

지난 30일 충청남도 천안에서 만난 허예은은 "시즌 시작할 때부터 마지막 순간에는 우리가 웃고 있으면 좋겠다고 생각했는데 해낸 것 같아서 뿌듯하고 감사한 시간을 보내고 있다"며 "시즌 전 통합 우승이라는 목표 하나만 보고 달려왔는데, 그 목표를 모두 이뤄낸 것 같다"고 소감을 전했다.

종전까지 팀을 대표하는 주전 포인트 가드였던 허예은은 어느덧 리그를 대표하는 선수로 올라섬과 동시에 정규리그 MVP 2위, 챔피언결정전 MVP 타이틀을 따냈다. 특히 챔피언결정전에선 박지수 없이도 삼성생명을 상대로 3연승 스윕을 달성하며 그간 늘 붙어왔던 '박지수 우산 효과'라는 꼬리표를 떼어내는 데 성공했다.

허예은은 "지수 언니가 없어서 우려의 목소리가 큰 것도 있었지만, 정말 더 이기고 싶었다"며 "결국은 우리 내부에서 해결해야 했기 때문에 (강)이슬 언니와 함께 더 책임감을 갖고 무조건 우승할 수 있다는 말을 하면서 이겨냈던 것 같다"고 했다.

챔피언결정전에서 허예은은 평소 동경하던 남자 농구 선수 양준석(창원 LG)이 아닌 이정현(고양 소노)에 가까운 플레이로 코트를 지배했다. 1:1 아이솔레이션과 인앤 아웃 드리블을 활용한 속공 전개, 정확한 딥쓰리와 2대2 상황에서 크랙까지. 모두 이정현이 LG를 상대로 펼친 모습과 흡사했다.

허예은도 이에 동조하며 "지수 언니가 없었기 때문에 이정현 선수처럼 경기를 해야 했다"며 "항상 이정현 선수를 대단하다고 생각하면서 바라봤는데, 나에게도 그런 기회가 주어졌고, 그런 플레이로 믿음에 보답해야 했다"고 이야기했다.

그러면서 허예은은 자신을 믿어준 김완수 KB스타즈 감독에게도 감사함을 전했다. 그는 "감독님이 처음 부임하셨을 때부터 픽게임에 대한 비중을 늘리면서 제가 할 수 있는 롤에 제한을 두지 않으셔서 감사하다"며 "제가 공을 가지고 있을 때 공격도 볼 수 있고 많은 옵션을 가지고 신나게 할 수 있었던 것 같다"고 말했다.

2001년생, 165cm의 어리고 작기만 했던 '꼬마 가드'는 어느덧 7년 차 시즌을 마치며 이제 선배보다 후배가 더 많은 중참이 됐다. 시간이 지날수록 허예은은 책임감을 더 크게 가지며 동생들에게 모범이 되는 선배가 되고자 한다.

동생들을 보며 부끄럽지 않은 선수가 되고 싶다는 그는 "이제는 팀을 이끌어 가야 할 위치가 될 때도 있다"며 "그런 부분에서 많은 생각과 공부를 하고 있다"고 전했다.

그러면서 "리더는 타고나야 한다고 생각하는데, 그런 자질이 저한테 있는지는 사실 아직은 잘 모르겠다"며 머리를 긁적였다.

'최고의 리더'는 아직 되지 못했지만, '최고의 선수'가 된 허예은은 최근 어린 농구 꿈나무들이 가장 많이 꼽는 롤모델이기도 하다.

이를 지켜본 허예은은 "제가 조금 더 완벽해져야 한다고 생각한다"며 "농구적인 부분도 그렇고 인성적인 부분에서도 마찬가지고 모든 부분에서 어린 선수들이 제 좋은 부분만을 보고 배워서 한국 여자농구를 잘 이끌었으면 좋겠다"는 바람을 전했다.

사진=이정엽 기자, WKBL 제공