[EBN 칼럼] 근육 손상 기전과 예방법

차상원 건강만세365병원 병원장(정형외과 전문의)

차상원 건강만세365병원 병원장(정형외과 전문의)

최근 운동이나 작업 중 근육 손상으로 인해 정형외과를 찾는 환자분들이 늘고 있다. 근육 손상은 왜 발생하는지, 어떻게 예방해야 하는지 살펴보겠다. 

근육은 뼈와 뼈사이 위치해 수축을 통해서 관절이 움직일 수 있도록 해준다. 근섬유는 근육의 최소 단위의 세포로 근외막, 근주막, 근내막 등으로 보호를 받고 있다. 또 근육의 끝부분은 힘줄로 변환되는 근건 접합부가 있으며 역학적으로 가장 취약해 파열이 빈번하게 발생한다.

근육 손상은 외부 충격에 의한 타박상, 날카로운 물체에 의한 열상 등 직접손상과 근좌상, 비외상성 근육파열 등 간접손상으로 나눌 수 있다. 근육은 마치 머리카락처럼 수많은 근섬유들로 이뤄져 있어 손상시 정도에 따라 재활 기간이 달라진다.

손상 된 근육층에는 혈종이 발생해 피부 주변으로 피하출혈반이 나타나기도 한다. 간혹 혈종 주변으로 침습적인 치료(주사, 침 등)로 인해 감염이 발생할 수 있으며 혈종 자체는 자체적으로 흡수되므로 손상 발생시 얼음찜질 등으로 추가 출혈을 줄이도록 하는 것이 중요하다.

근육 손상 자체는 일정 시작이 지나면 회복되는데, 3~7일 정도에는 통증이 줄어들며 3~4주에는 근섬유화 과정을 통해 보존적 치료로 회복될 수 있다. 단 근건 접합부 파열이나 건 파열 등에서는 일부 수술적 치료가 필요할 수 있어 초기 단순 방사선, 초음파 또는 MRI 등을 통해 손상 정도를 평가해야 한다.

근육 손상은 근력이 좋은 젊은 환자들에서도 자주 발생한다. 운동 선수나 헬스 트레이너 분들도 부상으로 인해 수주간 운동을 중단하는 경우도 발생한다. 피로가 쌓인 경우 근육은 수축 시 충격흡수 기능이 떨어지면서 부상의 위험이 생긴다.

과거 근육 파열이 발생한 경우 근섬유화 과정을 거치면서 유연성이 떨어지는 것도 한 원인이다. 허벅지 근육의 경우 앞에 위치한 대퇴사두근과 뒤편의 햄스트링 근육의 불균형도 파열의 원인이 된다. 

대퇴사두근 위주로 근육운동을 하는 경우에 햄스트링의 근육이 상대적으로 약해지며 대퇴사두근 사용시 길항근으로서의 햄스트링이 부하가 과도하게 걸리면서 파열이 발생한다. 또한 수분 섭취 부족, 낮은 외부 온도, 지속된 진동 손상(작업 손상) 등도 근육 손상을 일으키는 원인 중 하나다.

충분한 수분 공급, 전해질 및 단백질 보충, 기타 비타민 섭취, 충분한 휴식, 유연성 강화 등을 통해 부상을 미리 예방하는 것이 좋다. 일단 부상이 발생하면 냉찜질을 통해 혈종과 부종을 억제하고 3~7일 이후에는 온찜질을 통해 혈액 순환을 개선시켜 회복을 촉진하는 것이 좋다.

통증이 심하고 혈종이 큰 경우에는 부목 고정이나 목발 보행을 병행하는 것도 필요하다. 근육 파열의 호발 부위는 종아리 근육(비복근 Gastrocnemius, 가자미근 soleus)로 운동 또는 작업 중 뚝하는 소리와 함께 둔탁한 물건에 부딪힌 듯한 통증을 호소한다.

햄스트링 근육은 대퇴 이두근(Biceps femoris) 반건양근(Semitendinous), 반막양근 (Semimembranous)로 이뤄져 있으며 고관절이 굴곡한 상태에서 무릎 펼 때 근육이 최대로 늘어나면서 편심성 수축(Eccentric contracture)가 강하게 걸려 부상이 발생한다. 갑작스런 감속동작이나 회전손상 시에도 근육 손상이 발생할 위험이 있다. 

그 외에도 상지의 이두근 또는 삼두근 손상도 흔히 발생할 수 있는 근육 손상이다. 근육 손상은 인대 파열이나 골절과는 달리 초기에 적절한 대응만으로도 비수술적으로 치료가 가능한 경우가 많기 때문에 부상 발생시 조기에 정형외과에서 진료를 받고 적절한 초기 응급치료를 받는 것이 중요하다. [차상원 건강만세365병원 병원장]