쿠팡, 애플보다 돈 더 썼다... 트럼프 측근 로비업체에 30만 달러 지급

쿠팡 올해 1분기 미 로비 지급액 급증
밀러스트래티지스 지급액 공동 1위

2021년 3월 11일 미국 뉴욕증권거래소(NYSE) 외벽에 쿠팡 로고와 성조기, 태극기가 게시돼 있다. 이날 쿠팡은 NYSE에 상장됐다. 쿠팡 제공

전자상거래 업체 쿠팡의 모회사인 쿠팡아이엔씨(Inc)가 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 후 미국 대통령·부통령과의 개인적 인연을 무기로 성장한 로비업체 '밀러스트래티지스(Miller Strategies)'의 공개 신고 기준 분기 최대 지급 그룹에 진입한 것으로 확인됐다. "쿠팡의 로비금액은 미국과 한국의 주요 기업보다 낮은 수준"이라는 쿠팡 측의 주장과 정면 배치되는 것이다.

30일 본보가 밀러스트래티지스가 미국 로비공개법(LDA)에 따라 지난달 20, 21일 상원에 제출한 신고서를 분석한 결과, 올해 1분기 쿠팡Inc는 이 회사에 신용평가사 페어아이작, 투자은행 모건스탠리 등과 더불어 가장 많은 로비 금액인 30만 달러(4억4,000만 원)를 지급했다. 미국의 주요 정보기술(IT) 업체인 팔란티어(20만 달러), 애플(18만 달러), 오픈AI(15만 달러) 등의 1분기 지급액보다 많다. 쿠팡의 올해 1분기 미국 로비 지출은 사내 로비팀(109만 달러)과 외부 업체(약 68만 달러) 지급액을 합치면 약 177만 달러(약 26억 원)로, 직전 4개 분기 평균(약 83만 달러)의 두 배를 넘어 분기 사상 최대치다.

밀러스트래티지스의 대표인 제프 밀러는 트럼프 대통령의 2기 취임위원회 재무위원장 출신으로, 이른바 '마가(MAGA·미국을 다시 위대하게)' 세력과 관련 깊은 로비업체로 유명하다. 입법 로비보단 외교 및 행정부 의사결정에 영향을 미치려 할 때 기업들이 이 업체를 찾는다. 쿠팡이 정책 결정자들의 관계 구축에 더욱 공을 들이려 한다는 의미다.

밀러스트래티지스는 쿠팡을 대신해 JD 밴스 부통령을 상대로 로비를 펼친 업체이기도 하다. 밀러 회장이 밴스 부통령과 개인적 친분이 있고, 로비스트 명단에 이름을 올린 조너선 힐러는 마이크 펜스 부통령 시절 입법담당 국장을 지냈다. 이외에도 타일러 그림은 해럴드 로저스 쿠팡 한국법인 임시대표의 하원 법사위원회 출석을 이끈 짐 조던 공화당 의원의 정책·전략 담당 수석을 지냈고, 제임스 민과 애슐리 건은 각각 케빈 매카시 전 하원의장의 비서실장과 트럼프 1기 행정부 당시 대통령특별보좌관을 지냈다. 매카시 전 의장은 최근 팟캐스트에 출연해 한국 정부가 '좌파'로 기울고 있다며 "한국이 미국보다 중국을 우대하려 든다면 양국 관계에 변화가 있을 것임을 분명히 밝혀야 한다"고 말하기도 했다.

쿠팡이 이번 분기에 새 로비업체로 고용한 발라드 파트너스(17만 달러 지급)도 트럼프 행정부 출신이 많은 업체로 유명하다. 수지 와일스 백악관 비서실장과 팸 본디 전 법무장관 등이 이곳의 로비스트로 활약했다. 이외에도 쿠팡은 크로스로드 스트래티지스, 윌리엄앤드젠슨이라는 로비업체와의 신규 계약을 통해 △마코 루비오 국무장관의 플로리다 의원 시절 비서실장 △양당 상원 원로 △마이크 존슨 하원의장 정책국장 및 공화당 연구위원회(RSC) 사무총장 출신 등의 핵심 인맥을 확보했다.

쿠팡은 24일 배포한 해명문에서 "안보 관련 사안은 로비에 포함되지 않았다"며 "한국 대기업과 미국 빅테크 대비 절대 로비 규모가 작다"고 강조했다. 이는 절반만 사실에 가깝다. 쿠팡이 로비 기관으로 명시한 미 국가안보회의(NSC)와 신규 로비 채널인 부통령실은 경제정책 전담 부처가 아니고, 쿠팡의 사내 로비팀 3명 중 한 명은 하원 군사 입법보좌관과 군사위원회 전문위원을 지내는 등 군사·안보 분야 전문가다. 로비 규모와 관련해 해명문이 인용한 수치는 2024년 데이터로, 2026년 1분기 수치는 현대자동차 워싱턴사무소의 로비 금액을 추월했다.

문재연 기자 munjae@hankookilbo.com