흔들리는 LIV골프…핵심 인물 이탈에 존폐 기로

막대한 자본을 앞세워 골프계 판도를 뒤흔들었던 LIV골프가 중대한 갈림길에 섰다. 리그 창설을 이끈 핵심 인물이 자리에서 물러나고, 든든한 후원 기반마저 약해질 조짐을 보이면서 위기감이 커지고 있다.

LIV골프의 성장 배경에는 사우디아라비아 국부펀드의 전폭적인 지원이 있었다. 대형 스타 선수 영입부터 공격적인 리그 확장까지, 사실상 막대한 투자금이 모든 움직임의 원동력이었다. 하지만 기대했던 흥행 성과를 내지 못하면서 분위기가 달라졌다. 관중 규모와 중계 수익이 기대치를 밑돌았고, 일부 간판 선수들의 이탈까지 겹치며 경쟁력에도 금이 가기 시작했다.

여기에 리그 운영을 주도했던 중심축까지 물러나면서 불확실성은 더욱 커졌다. 단순한 인사 변화가 아니라 투자 방향 자체가 바뀌고 있다는 신호로 받아들여지고 있다. 결국 LIV골프는 기존처럼 자본에 기대는 방식에서 벗어나 외부 투자 유치와 구조 개편이라는 새로운 숙제를 떠안게 됐다.

당장 예정된 대회들은 정상적으로 진행될 전망이지만, 장기적인 청사진은 안갯속이다. 골프계의 혁신을 외치며 등장했던 LIV골프가 생존을 위한 체질 개선에 성공할지, 아니면 짧은 실험으로 막을 내릴지 시선이 집중되고 있다.

사진 = AFP / 연합뉴스

최대영 rokmc117@fomos.co.kr