"오픈 5분 만에 앱 셧다운"···中 프리미엄 티 ‘차지’, 강남 상륙 첫날 ‘5시간 대기 대란’

오픈 5분 만에 주문 600건 돌파하며 시스템 마비···테이크아웃 접수도 30분 만에 '조기 마감'
찻잎 우려낸 원차와 특수 빨대로 '차별화된 경험'···중국산 위생 편견 깨려 글로벌 표준 도입
차지코리아, "확장보다는 안정적 진입"

차지 강남 플래그십 스토어. / 사진 = 조건희 기자

[시사저널e=조건희 기자] 

"앱 주문이 600잔을 넘기며 앱이 셧다운 됐습니다."

30일 오전 서울 강남역 인근 '차지 강남 플래그십 스토어'. 개점 직후 매장 직원은 몰려든 주문을 감당하지 못한 상황을 이렇게 설명했다. 중국 프리미엄 티 브랜드 차지는 이날 국내에 매장 3곳을 동시에 오픈했다. 개점 첫날, 음료 주문까지 5시간 이상 소요되는 등 방문객들이 몰리며 인산인해를 이뤘다.

이날 차지 강남 플래그십 스토어는 개점 전부터 인파가 몰렸다. 오전 10시 30분에 개점했지만 오전 8시30분부터 매장 대기자가 있었다. 매장 내 취식 대기 접수는 개점 전 이미 마감되며 매장 내 인파가 줄어들 때까지 기다려야 했다. 오픈 5분만에 앱 주문이 600잔을 넘어서며 앱이 셧다운됐다.

차지 관계자는 "실제 주문량은 1200잔을 넘어설 것으로 보인다"면서 "앱은 지금 먹통이라서 오늘 앱 주문은 불가능하다"고 말했다.

차지는 2017년 중국 윈난에서 시작한 글로벌 티 브랜드로, 현재 전 세계 약 7000개 매장을 운영 중이다. 차지는 나스닥 상장 이후 글로벌 확장에 속도를 내고 있다. 한국 시장 역시 핵심 전략 거점으로 보고 있다.

소비자들은 차지의 국내 입점을 반기는 분위기다. 매장 입장 대기줄에서 만난 A(24)씨는 "상하이 여행 갔을 때 한 번 먹어보고 반했다"면서 "한국 여행객들 사이에서는 중국 여행 시 필수로 방문해야 하는 매장이다"라고 말했다. 

차지 매장에서는 차지 상품의 차 향을 맡아볼 수 있다. / 사진 = 조건희 기자

현장 주문은 불가능한 수준이었다. 기자는 개점과 동시에 음료 테이크아웃 대기 신청을 했지만, 현장에서 2시간가량 대기해 겨우 메뉴판을 수령했다. 이후 대기줄에서 1시간을 기다린 끝에 메뉴를 주문할 수 있었다. 하지만 음료를 받기까지는 다시 4시간을 더 기다려야 했다. 테이크아웃 현장 접수도 개점 30분 만에 마감됐다.

차지 관계자는 "앱 주문이 1000건을 넘어서고 현장에도 너무 많은 인원이 몰려서 오늘 안에 음료를 받을 수조차 없을 것 같아 선제적으로 대기 접수를 마감했다"면서 "예상하지 못한 일"이라고 말했다.

외국인 관광객들의 발길도 이어졌다. 매장 입장을 대기하던 중국인 관광객 B씨는 "한국에서 오픈한다고 해서 한 번 들러봤다"면서 "중국에서도 차지는 대기가 길다"고 말했다. 미국인 관광객 C씨 역시 "이미 차지가 세계적으로 유명한데 한국에도 매장이 생긴다고 해서 찾아왔다"면서 "며칠 전에 매장 사진을 SNS상에서 확인했는데 분위기가 좋아 보여서 직접 방문했다"고 말했다.

차지는 잔 하단부에 깜짝 선물을 숨겨두는 이벤트를 진행 중이다. / 사진 = 조건희 기자

차지가 인기를 끈 이유는 프리미엄 전략에 있다. 차지는 티 파우더를 사용하지 않고 찻잎으로 직접 차를 우린다. 매장은 직접 우려낸 원차 찻잎과 고품질 유제품을 블렌딩해 밀크티를 만든다.

특히 기존 빨대가 차의 맛과 향을 해친다며 특수 제작한 빨대를 도입해 고객 제품 경험을 극대화했다. 소비자 D씨는 "차의 향이 그대로 보존되는 부분이 좋았다"라며 "우유 역시 차의 향을 헤치지 않고 오히려 향을 극대화해 준다는 느낌이 있었다"고 평했다.

고급스러운 패키지도 한몫했다. 소비자 E씨는 "종이백이 고급스러워서 평소에도 활용하려고 음료를 넉넉히 주문해 큰 가방을 받았다"면서 "테이크아웃 잔에도 아이디어를 담은 느낌이 들어서 대접받는 기분이다"라고 말했다. 

차지는 위생도 글로벌 표준에 맞췄다. 차지는 중국산 식품 위생에 대한 편견을 불식시키기 위해 모든 제품 품질과 위생 관리 정도를 글로벌 표준에 맞췄다. 차지는 국내에 트레이닝 센터를 운영하며 직원들이 직접 매장 위생과 제품 사용을 교육받을 수 있도록 했다. 

차지 강남 플래그십 스토어는 처마, 기와 등 한국 문화를 활용해 디자인했다. / 사진 = 조건희 기자

매장 공간에는 한국적 요소를 적극 반영했다. 처마와 기와, 도자기 패턴 등을 활용한 인테리어로 현지화 전략을 강화했으며 벽화 작업은 제니스 채가 맡았다.

업계에서는 차지의 한국 진출이 중국 티 브랜드 간 경쟁을 더욱 가속화할 것으로 보고 있다.  현재 국내에는 차백도, 헤이티 등 주요 브랜드가 이미 자리 잡고 있다.

다만 차지 측은 속도보다 안정에 무게를 두고 있다. 김좌현 차지코리아 대표는 "현재는 직영 매장을 중심으로 운영하면서 소비자 반응과 운영 완성도를 면밀히 검토하는 단계"라며 "단기적인 출점 확대보다는 브랜드 기준을 안정적으로 구축하는 데 집중할 것이다"라고 설명했다.