정부, 러 주재 ‘통일관’ 1년 반 만에 복원…북·러 밀착 대응

김정은 북한 국무위원장이 지난 26일 ‘해외군사작전 전투위훈기념관’ 준공식 참석차 북한을 방문 중인 뱌체슬라프 볼로딘 러시아 하원(국가두마) 의장을 접견했다고 조선중앙통신이 27일 보도했다. 연합뉴스조선중앙통신

러시아 주재 한국대사관 통일안보관(통일관) 자리가 1년 반 만에 복원된다. 북한과 러시아 간 밀착이 심화되는 가운데 북한 동향을 파악하고, 남북 관계 복원을 위한 조처다.

30일 통일부는 주러시아 한국대사관 통일관(과장급) 공모 절차를 시작한다고 밝혔다. 다음 달 4~11일 원서를 접수한 뒤 서류심사와 면접을 거쳐 7월께 최종 합격자를 발표할 계획이다. 신임 통일관은 8월 부임 예정이며, 임기는 3년이다. 주러시아대사관 통일관 보직은 이명박 정부 시절인 2012년 통일외교 차원에서 신설됐다. 그러나 윤석열 정부 시절인 2022년 세운 인력 효율화 방침에 따라 지난해 2월 폐지됐고, 이번에 14개월여 만에 공석을 메꾸게 된 것이다. 통상 대사관에 파견되는 통일관은 통일부 소속 공무원들이 맡았다.

이재명 정부 들어 러시아 통일관 자리를 복원해야 한다는 목소리가 꾸준히 나왔다. 우크라이나 전쟁 이후 북한과 러시아의 밀착이 공고해진 반면 한-러 관계는 경색된 상황인 만큼, 러시아에 관심을 갖고 통일외교 활동 반경을 넓혀야 한다는 취지다. 북-러는 최근 5개년 중장기 군사협력 계획 체결도 논의하는 등 군사협력을 보다 강화하는 추세다.

국외 주재 통일관은 주재국의 남북관계와 대북정책 관련 동향을 파악하고, 통일 관련 활동을 지원하는 역할과 함께 우리 정부의 대북정책에 대한 지지기반을 확보하는 역할 등을 한다. 현재 통일관이 파견된 국가는 미국, 중국, 일본, 독일 등 4개국 재외공관이다.

장예지 기자 penj@hani.co.kr