[현장] 전주 대형마트 공백 장기화…"언제까지 불편 감수해야죠"

홈플러스 완산점 폐점 두달째…시민들 “주변일대 유령마을 된 것 같아”
에코시티 이마트 문 닫은지 6개월…정상화 난망에 출입금지 현수막만

경영 악화로 전주 홈플러스 완산점이 폐점을 한 가운데 지난 24일 현장을 찾은 주변 일대에 유동 인구 없이 한산했다. / 문준혁 인턴기자

“여기는 무슨 건물이야. 마트였나. 망했나 보네.”
지난 24일 오후 1시 전주시 완산구 기린대로. 대낮인데도 홈플러스 완산점 건물 안은 어두웠다. 건물 앞을 지나던 행인들은 텅 빈 통유리창 너머를 잠시 바라보다 씁쓸한 말을 남기고 발걸음을 옮겼다. 평일 점심시간이면 장을 보거나 식사를 하러 온 사람들로 붐볐을 출입구에는 ‘영업 종료 안내’ 현수막만 걸려 있었다. 주차타워 입구는 바리케이드로 막혔고, 불 꺼진 주차장은 도심 한복판에 내려앉은 적막을 키웠다.
길 하나를 사이에 두고 풍경은 갈렸다. 

전주시청 쪽 거리는 점심을 마친 직장인들로 북적였지만, 기린대로 건너편 홈플러스 주변은 드문드문 지나는 주민 몇 명뿐이었다. 2005년 8월 문을 연 홈플러스 완산점은 20년 넘게 이 일대 생활 상권을 떠받쳐온 거점이었다. 그러나 경영 악화 속에 지난 2월 12일 전국 15개 폐점 매장 명단에 포함되며 문을 닫았다. 매장이 사라지자 주민들의 익숙한 생활 동선도 함께 끊겼다.
두 시간가량 둘러본 주변 거리는 유동 인구보다 대로를 스쳐 지나가는 차량이 더 많았다. 오거리 일대 중심 상권에 생긴 공백은 골목 상권으로 번지고 있었다. 인근에서 카페를 운영하는 A씨(50대)는 텅 빈 거리를 바라보며 한숨을 쉬었다.
“낮에도 사람이 없는데 저녁이나 주말에는 더해요. 골목에 발길이 끊기니 매출은 말할 것도 없죠. 마트가 문을 닫고 나니 동네가 통째로 유령마을이 된 것 같습니다.”
대형마트 폐점은 노인 등 교통 약자에게 더 큰 불편으로 다가왔다. 굳게 닫힌 셔터 앞에 멈춰 선 B씨(80대)는 “여기서 생필품이랑 옷을 다 해결했는데 이제는 멀리 모래내시장이나 중앙시장까지 다녀와야 한다”며 “근처에 노인들이 많이 사는데 큰 마트가 없어지니 여간 힘든 게 아니다”라고 말했다. 장바구니 하나 들고 오가던 일상이 고된 이동이 된 셈이다.

이마트 에코시티점은 DK몰의 단전 사태로 지난해 10월부터 임시 휴점 상태이다. / 문준혁 인턴기자

이 같은 공백은 구도심만의 문제가 아니다. 

같은 날 찾은 송천동 에코시티의 이마트도 멈춰 있었다. 매장 출입문에는 ‘임시휴점’과 ‘출입금지’ 안내문이 붙어 있었다. 입점 쇼핑몰의 전기료 체납으로 시작된 단전 사태 이후 지역의 랜드마크였던 이곳은 6개월째 해법을 찾지 못한 채 비어 있다.

DK몰 곳곳에는 임시휴점과 출입금지를 안내하는 현수막이 가득했다. / 문준혁 인턴기자

대형마트는 단순한 유통시설이 아니다. 장보기와 외식, 생활 소비를 끌어들이며 주변 상권에 유동 인구를 공급하는 ‘앵커 스토어’ 역할을 한다. 이 거점이 빠지면 주변 소상공인과 골목 상권도 함께 흔들린다.
김하영 전북대 경제학부 교수는 “핵심 상권이 공백화되면 주변 소비를 유도하던 긍정적 외부효과가 사라진다”며 “유동 인구 감소와 인근 소상공인 침체로 이어지는 악순환의 시작이 될 수 있다”고 말했다.
문제는 뾰족한 대책이 없다는 점이다. 

전주시 관계자는 “홈플러스 완산점은 향후 활용 방안이 정해지지 않았고, 에코시티 이마트는 복잡한 채무 관계로 행정이 개입할 여지가 좁은 상황”이라고 말했다.
불이 꺼진 건물 앞에는 여전히 사람들의 생활 동선이 흔적처럼 남아 있다. 하지만 장을 보고, 밥을 먹고, 골목을 오가던 흐름은 끊겼다. 지역 상권의 버팀목이 떠난 자리에서 전주 도심 곳곳의 공동화는 조용히 깊어지고 있다.

문준혁 인턴기자