세계 최대 다국적 해상훈련 림팩, 55년 만에 한국군 제독이 사령관으로 첫 지휘

한국 해군 제독이 오는 6월 말부터 미국 하와이 일대에서 열리는 세계 최대 규모 다국적 해상훈련 ‘림팩(RIMPAC·환태평양) 연합훈련’에서 처음으로 연합해군 구성군사령부 사령관 임무를 수행한다. 림팩 훈련을 주도하는 미국이 한국에 이 역할을 맡긴 것은 1971년 림팩 시작 후 55년 만에 처음이다.

해군은 30일 “미 3함대가 주관해 격년제로 실시되는 올해 림팩 훈련에서 한국 해군이 연합해군 구성군사령관 임무를 맡게 됐다”며 “해군의 우수한 작전지휘 능력을 전 세계에 보여줄 계획”이라고 밝혔다. 소장급 지휘관이 맡는 연합해군 구성군 사령관은 미국 캐나다 일본 등 다국적군이 참여하는 원정강습단·항모강습단 등으로 구성된 연합해군 전력을 지휘하는 역할을 수행하게 된다.

앞서 미 3함대는 29일(현지시간) “올해 림팩 훈련은 연합기동부대 사령관을 맡는 미 3함대 사령관 주관하에 한국 해군이 해상전력을 지휘하고, 캐나다가 공중전력 지휘를 맡는다”고 밝혔다. 한국은 직전 훈련인 2024년 림팩 훈련에서 연합해군 구성군사령부 부사령관 임무를 수행했으며 이번 훈련에서 사령관으로 격상된 것이다.

림팩 훈련은 격년제로 실시되며 30회째를 맞는 올해는 미국·캐나다·일본 등 30여 국이 참여한다. 수상함 40여 척, 잠수함 5척 및 해상초계기 등 공중전력 140기 등 2만5000여 명의 다국적 전력이 6월24일부터 7월31일까지 함께 훈련할 예정이다. 한국 해군은 최신예 이지스구축함인 정조대왕함, P-8 해상초계기, 3000t급 잠수함 도산안창호함을 이번 림팩 훈련에 처음 파견하는 등 연합해군 구성군사령관 위상에 걸맞게 역대 최강 해군 전력이 파견될 예정이다.

인도·태평양 지역의 안보 부담을 동맹과 분담하고 싶어하는 미국이 그동안 고정적으로 부사령관직을 맡아온 일본에 이어 한국에도 해군 지휘 업무를 맡긴 것은 ‘한·미·일 삼각 협력’을 활성화하려는 의도로 평가된다. 제이비어 브런슨 주한미군사령관은 최근 “림팩 훈련에서 한국이 지휘 역할을 맡는 등 역내 연합훈련에 참여하는 것은 형식적 참여가 아니라 한·미·일 안보협력이 구현되는 것을 보여준다”며 “분쟁 발생 전 상호 협력을 미리 연습하고 개선할 수 있어 이런 훈련은 핵심적”이라고 했다.

미 해군 항모 칼빈슨호가 2018년 ‘림팩(RIMPAC·환태평양) 연합 훈련’에서 기동하는 모습. 미 해군 홈페이지 캡처

오는 6월 림팩 훈련에 처음 참가하는 최신예 이지스구축함 정조대왕함. 해군 제공

정충신 기자