‘PGA 투어 위협하던’ LIV 골프, 멸망 직전 ‘PIF 곧 자금 지원 중단’

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LIV 골프. 사진=게티이미지코리아

[동아닷컴 조성운 기자]

막대한 자본을 앞세워 미국프로골프(PGA)투어를 위협한 LIV 골프가 존폐 위기에 직면했다. 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 곧 지원을 중단할 것으로 보인다.

미국 월스트리트저널은 LIV 골프가 30일(이하 한국시각)까지 PIF의 자금 지원 중단 사실을 선수들과 직원들에게 알릴 것이라고 같은 날 전했다.

앞서 미국의 주요 매체는 지난 16일 PIF가 LIV 골프에 대한 자금 지원 철회를 발표할 예정이라고 보도한 바 있다. 이 보도가 현실로 다가온 것.

PIF가 재정 지원을 중단한다는 것은 LIV 골프의 생존을 위협하는 것. LIV 골프는 PIF 재정 지원 없이 더 이상 존재할 수 없다.

LIV 골프는 지난 2022년 PIF의 막대한 지금 지원 아래 PGA 투어의 스타 선수들을 대거 영입했다. PGA 투어의 입지가 위협될 만큼 대단한 기세를 보였다.

PIF는 LIV 골프에 지난 4년간 약 50억 달러(7조 4300억 원)를 투입한 것으로 추산된다. 이는 PIF가 아니라면 절대 지원이 불가능한 액수.

LIV 골프는 3라운드 54홀, 컷 탈락 없는 운영 방식, 샷건 동시 출발 등 파격적인 규정을 도입해 주목받았으나, 기대에 못 미치는 수익을 낸 것으로 알려졌다.

또 이번 시즌에는 모든 대회를 4라운드 72홀 경기로 확대하는 등 변화를 시도했으나 인기는 오히려 시들고 있는 실정이다.

LIV 골프는 오는 6월 미국 뉴올리언스에서 개최 예정인 루이지애나 대회를 연기했다. PIF 자금 지원 중단은 LIV 골프의 사실상 멸망을 뜻한다.