"90분 체력은 인정" 日, "이강인이 해결해야 한다" 분석…손흥민 부담 한계 지적

[OSEN=우충원 기자] 북중미 월드컵 개막이 가까워지는 가운데 일본 언론이 한국 대표팀을 다각도로 분석하며 기대와 우려를 동시에 제시했다. 전통적인 강점은 유지되고 있지만, 최근 흐름에 대한 불안 요소도 분명하다는 시각이다.

사커다이제스트는 28일(이하 한국시간) "대한민국의 장점은 역시 90분을 버텨내는 체력과 투지다. 이강인(파리생제르맹)에게는 공격 라인에서의 리더십도 요구된다"고 평가했다.

한국은 2026 국제축구연맹 북중미 월드컵을 앞두고 준비 작업에 속도를 내고 있다. 홍명보 감독은 5월 16일 최종 명단을 발표한 뒤 곧바로 사전 훈련지로 이동할 계획이다. 미국에서 마지막 점검을 마친 뒤 본선이 열리는 멕시코로 향한다.

조별리그 일정도 구체화됐다. 한국은 A조에서 체코, 멕시코, 남아프리카공화국과 맞붙는다. 6월 12일 체코전을 시작으로 19일 멕시코, 25일 남아공과 차례로 격돌한다. 세 경기 모두 멕시코에서 치러진다.

사커다이제스트는 한국 축구의 이력에 대해선 높은 평가를 내렸다. "북중미월드컵에 도전하는 한국은 아시아에서 가장 많은 월드컵 12회 출전 기록을 자랑하는 강국으로 나선다. 최고 성적은 2002년 한-일 대회에서의 4위였다. 이후 2010년 남아공, 2022년 카타르 대회에서도 16강에 진출했다. 일본과 함께 아시아 선수들의 존재감을 끌어올린 선두주자라는 점은 변함없다"고 전했다.

반면 최근 경기력에는 물음표를 달았다. "최근 몇 년 동안 경기력에 안정감이 부족한 것도 사실이다. 아시아 3차 예선을 1위로 통과했지만, 3월 A매치에서는 코트디부아르와 오스트리아에 패했다. 이러한 결과 탓에 한국의 레전드인 홍 감독에 대한 비판이 나왔다"고 분석했다.

가장 큰 쟁점은 공격 구조였다. "가장 큰 논점은 에이스이자 주장인 손흥민(LA FC)에 대한 의존도가 높다는 점이다. 그는 경험이 뛰어나지만 부담은 결코 적지 않다"고 짚었다.

이어 "황희찬(울버햄튼)은 잦은 부상으로 컨디션이 불투명하다. 당연히 이강인에게 창의성과 상황을 타개하는 힘뿐 아니라 공격에서의 리더십도 요구된다"고 강조했다.

새로운 공격 옵션도 주목했다. "오현규(베식타시)는 박스 안에서의 승리 욕심과 피니시를 무기로 한다. 흐름을 바꾸는 존재로 기대된다"고 평가했다.

중원은 상대적으로 안정된 구역으로 꼽혔다. "운동량과 대인 강도가 뛰어난 황인범(페예노르트)을 중심으로 경험이 풍부한 이재성(마인츠) 등이 포진해 경기 조율 기반을 갖췄다"고 설명했다.

전술적 구상도 구체적으로 언급됐다. "한국은 3-4-2-1 포메이션을 활용할 가능성이 크다. 이재성과 이강인이 2선에서 공격을 지원하며 전방과의 연계가 핵심이 된다"고 분석했다. 측면에서는 이태석과 설영우의 역할이 중요하게 지목됐다. "풍부한 활동량과 정확한 크로스는 결정적인 기회를 만드는 핵심 요소다"고 덧붙였다.

수비는 김민재를 중심으로 구축될 전망이다. "스리백 체제를 기반으로 운영되며, 김주성과 김태현이 어느 정도 존재감을 보일 수 있느냐가 안정성에 영향을 미친다"고 평가했다. 골키퍼 경쟁에 대해서는 "최근 흐름을 고려하면 김승규가 조현우보다 약간 앞서 있다"고 분석했다.

환경 변수 역시 중요한 요소로 꼽혔다. 한국은 조별리그 세 경기를 모두 멕시코에서 치른다. 사커다이제스트는 "한국의 강점은 90분을 버텨내는 체력과 투지에 있다. 혹독한 환경이 예상되는 이번 대회에서 불리하다고 말할 수 없다"고 평가했다.

하지만 동시에 경계심도 드러냈다. "조별리그 모두 멕시코에서 치른다. 고지대에서 1, 2차전을 치른다. 무더위가 예상되는 남아공전을 포함해 컨디션 관리가 승패를 가르는 요소가 될 수 있다"고 지적했다.

끝으로 "A조에는 절대적인 강팀은 없지만, 홈 팀과의 경쟁에서 승점을 쌓는 것은 쉽지 않다. 본선 진출을 위해서는 초반부터 강한 압박으로 흐름을 잡아야 한다. 홍 감독의 역량이 중요한 변수로 작용할 것"이라고 강조했다. / 10bird@osen.co.kr