허사비스 "韓, AI 최첨단 리더 자격 충분"

'알파고 대국' 10년 만에 방한

데미스 허사비스 구글딥마인드 최고경영자(CEO·왼쪽)와 이세돌 UNIST(울산과학기술원) 기계공학과 특임교수가 29일 서울 소공동 웨스틴조선호텔에서 10년 만에 재회했다. 허사비스 CEO가 건넨 감사패를 이 특임교수가 꺼내 흔들고 있다. 최혁 기자

“한국은 인공지능(AI) 최첨단 리더가 될 모든 가능성을 보유하고 있습니다.”

데미스 허사비스 구글딥마인드 최고경영자(CEO)는 29일 서울 소공동 웨스틴조선호텔에서 열린 ‘구글 포 코리아 2026’에서 “한국은 반도체 칩부터 로보틱스에 이르는 제조 역량, 산업계의 강력한 힘, 그리고 서울대와 KAIST 같은 세계적 연구기관의 연구진이 훌륭하다”며 이같이 말했다.

2016년 알파고와 이세돌 9단의 대국 후 10년 만에 서울을 찾은 그가 한국을 AI 시대의 가장 역동적인 시장이자 선도 국가로 꼽은 것이다.

허사비스 CEO는 AI가 인류에 번영을 가져올 것이라고 강조했다. 그는 “AI는 인간 능력을 증폭하는 기술”이라며 “앞으로 10년은 AI를 활용한 인류 번영의 황금기이자 과학의 르네상스 시대가 될 것”이라고 예상했다.

그러면서 “과거에는 박사 과정 학생 한 명이 5년 동안 단백질 하나를 분석했다면 알파폴드는 1년 만에 단백질 2억 개의 구조를 분석해 무료로 제공했다”며 “AI가 인류가 직면한 질병을 극복하고 기후 위기를 해결하는 데 기여할 것”이라고 근거를 댔다. 컴퓨터과학을 전공한 허사비스 CEO는 2024년 AI를 활용한 단백질 구조 예측 기술인 알파폴드로 노벨화학상을 받았다.

그는 한국의 미래 세대에게 “수학, 과학 등 전통적인 STEM(과학·기술·공학·수학) 교육이 중요하다”며 “AI 툴을 활용해 자신만의 프로젝트, 사업, 게임을 직접 개발해보는 경험을 쌓아야 한다”고 조언했다.

이날 행사에서는 10년 전 알파고와 대국을 펼친 이세돌 UNIST(울산과학기술원) 기계공학과 특임교수와의 특별 대담이 진행됐다. 이 특임교수는 “알파고와의 대국은 인생의 의미를 재정립하는 시발점이자 원동력이었다”며 “AI 시대에 인간이 생각의 주도권과 주권을 AI에 뺏기지 않도록 주의를 기울여야 한다”고 말했다.

라현진 기자 raraland@hankyung.com