에코프로, 광물가 반등에 실적 기지개…영업익 전년비 42배 '껑충'

1Q 영업익 602억…전년 대비 4280% 폭증
리튬 가격 상승·인니 제련소 연결 편입으로 수익성 개선
에코프로비엠, AI발 ESS 호조…헝가리 공장 가동으로 반등 준비

에코프로 분기 실적 변화./그래픽=비즈워치

에코프로가 전방 산업의 회복세와 광물 가격 상승, 인도네시아 제련소의 성과 가시화에 힘입어 견조한 흑자 기조를 이어갔다. 특히 지난해 수익성을 갉아먹었던 메탈 가격이 반등하고 수직 계열화된 가족사들의 실적이 고르게 개선되면서 체질 개선에 성공한 모습이다.

리튬값 상승·인니 효과에 수익성 회복 탄력

에코프로는 올해 1분기 연결 기준 매출 8220억원, 영업이익 601억원을 기록했다고 29일 공시했다. 지난해 동기와 비교하면 매출은 1.9% 소폭 늘었고 영업이익은 약 42배 급증하며 수익성이 대폭 개선됐다. 

이번 실적 반등의 일등 공신은 메탈 가격의 상승이다. 양극재의 핵심 원료인 수산화리튬 가격은 지난해 4분기 1kg당 10.3달러에서 올해 1분기 18.5달러로 약 80% 올랐다. 원재료를 싸게 사서 비싸게 파는 효과와 제품 판가 상승이 맞물리며 이익 폭을 키운 것이다.

여기에 인도네시아 GEN(그린에코니켈) 제련소의 실적이 이번 분기부터 연결 기준으로 편입된 점도 긍정적으로 작용했다. 에코프로 측은 "제련과 전구체, 양극재로 이어지는 전 사업 부문의 고른 성장과 함께 광물 가격 상승세가 2분기부터 본격 반영되며 실적 개선 속도에 탄력이 붙을 것"이라고 설명했다.

에코프로비엠 분기 실적 변화./그래픽=비즈워치

핵심 자회사인 에코프로비엠도 수익성 회복에 성공했다. 에코프로비엠의 1분기 매출은 6053억원으로, 1년 전보다 3.9% 줄었으나 영업이익은 209억원을 기록하며 822.6% 증가했다.

유럽에서 전기차 판매가 개선 흐름을 보이면서 양극재 공급이 증가한 것과 인공지능(AI) 인프라 확산이 든든한 구원투수 역할을 했다. ESS용 양극재 매출은 전년 동기 대비 140% 증가했으며 AI 관련 파워 애플리케이션(전동공구·전기자전거 등)향 물량 역시 전년 동기 대비 44% 증가하며 실적을 뒷받침했다.

"2분기 헝가리로 뚫는다"…유럽 규제 정면 돌파

에코프로그룹은 이번 흑자 기조를 바탕으로 글로벌 생산 거점 확보에 속도를 낼 방침이다. 특히 당장 2분기 양산에 돌입하는 에코프로비엠의 헝가리 데브레첸 공장에 걸린 기대가 높다. 북미 전기차 시장의 침체가 지속되는 가운데 유럽 시장을 반등의 핵심 카드로 삼았기 때문이다. 앞서 에코프로비엠은 지난해 11월 헝가리 데브레첸에 연 5만4000톤 규모의 양극재 공장을 준공했다.

유럽연합(EU)은 2027년 이후 유럽산 양극재 사용을 필수로 규정하는 EU-영국 무역협정(TCA)과 핵심원자재법(CRMA) 등 역내 공급망 규제를 강화하고 있다. 

헝가리 데브레첸 공장 공사 현장./사진=에코프로

에코프로비엠은 헝가리 공장의 조기 양산을 통해 이러한 규제에 선제 대응하고 유럽 완성차(OEM) 업체들의 신규 프로젝트 샘플 공급에 속도를 내 고객사를 다변화한다는 전략이다. 

또 반도체 호황으로 고객사의 증설이 본격화하며 온실가스 감축 설비 매출이 늘고 환경 플랜트 부문 글로벌 수요가 증가하는 것도 에코프로그룹 실적 개선의 동력이 될 것으로 관측된다.

안정적인 원자재 수급을 위한 인도네시아 2단계 투자인 'IGIP(인터내셔널 그린 산업단지)' 프로젝트도 추진한다. 내년부터 IGIP 내 BNSI 니켈 제련소가 양산에 들어가면 원가 경쟁력이 더욱 강화될 전망이다.

송호준 에코프로 대표는 "인도네시아 제련 사업 등 선제적인 미래 성장 동력 확보 노력이 결실을 맺고 있다"며 "2분기에 헝가리 공장이 가동하고 IGIP 프로젝트가 성공적으로 추진되면 글로벌 소재 시장에서의 초격차 경쟁력을 확보해 흑자 기조가 공고화할 것"이라고 말했다.

도다솔 (did0903@bizwatch.co.kr)

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