SMR 선박 개발 본궤도… “AI 기반 검증·인허가 개선이 관건”

지난 4월 부산 해운대구 벡스코 제1전시장에서 개막한 '2026 부산국제원자력산업전'에서 관람객들이 혁신형 소형모듈원전(I-SMR) 모형을 살펴보고 있다./연합뉴스

과학기술정보통신부는 29일 대전 유성구 한국원자력연구원에서 배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관 주재로 ‘소형모듈원자로(SMR) 선박 기업 간담회’를 개최했다고 밝혔다.

정부는 앞서 지난 3월 제5회 과학기술관계장관회의에서 ‘K-문샷 프로젝트’ 12대 미션 가운데 하나로 SMR 선박 개발을 선정했다. 해양 환경에 적용하기 위해서는 원자로의 소형화와 안전성, 장기 연속운전 능력 등이 요구되며, 정부는 용융염원자로 기반 SMR 선박을 주요 개발 방향으로 보고 있다.

이번 간담회에는 한국원자력연구원을 비롯해 삼성중공업, HD한국조선해양, 한화오션, 센추리, 현대건설 등 관련 기업과 학계 인사들이 참석했다. 참석자들은 2035년까지 SMR 선박 건조에 착수한다는 목표를 두고 민관 협력 방식과 기술 개발 과제를 논의했다.

간담회에서는 개발 기간을 줄이기 위한 방안으로 인공지능(AI) 기반 가상 원자로 플랫폼 구축 필요성이 제기됐다. 실제 실증에 앞서 디지털 환경에서 원자로 안전성을 검증하고 설계·운영 과정의 불확실성을 줄여야 한다는 취지다. 또 SMR 선박은 기존 원전이나 일반 선박과 다른 특성을 갖는 만큼, 이에 맞는 인허가 체계 정비가 선행돼야 한다는 의견도 나왔다.

전문인력 양성도 주요 과제로 언급됐다. 원자력 기술과 조선 기술을 함께 이해하는 인력 확보가 필요하며, 향후 국제기준 마련 과정에서 국내 기술과 제도가 반영될 수 있도록 국제협력도 강화해야 한다는 의견이 제시됐다.

참석자들은 원천기술 개발부터 실증, 상용화까지 이어지는 전 과정에서 정부의 조정 역할이 필요하다고 보고, ‘민관합동 SMR 선박 추진단’ 구성에 공감했다. 과기정통부와 참석 기관·기업들은 추진단을 협력 채널로 활용하는 방안을 검토하기로 했다.

배경훈 부총리는 “한국은 원자력과 조선 분야에서 경쟁력을 갖고 있는 만큼, SMR 선박 개발에서도 민관 협력이 중요하다”며 “SMR 특별법을 기반으로 개발과 상용화를 뒷받침하고, K-문샷 미션으로 추진되는 SMR 선박 개발을 지원하겠다”고 말했다.

배 부총리는 이날 한국원자력연구원 내 혁신형 SMR 종합효과실험 시설인 i-STEP 구축 현장도 방문했다. 해당 시설은 오는 12월 준공을 목표로 하고 있으며, 정부와 연구진은 혁신형 SMR의 표준설계인가 획득 추진 계획 등을 공유했다. 이어 소듐냉각고속로 종합효과실험 시설인 STELLA-Ⅱ 현장을 찾아 개발 상황을 점검했다.

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