“방있나요?” 터벅터벅 호텔 걸어 들어 3.6m 악어[해외이슈]

아프리카 짐바브웨 한 호텔에 나타난 거대 악어. 뉴시스

아프리카 짐바브웨의 한 호텔에서 악어가 출몰하는 소동이 벌어졌다.

27일(현지시간) 미국 ABC 뉴스 등에 따르면 짐바브웨에 위치한 호텔에선 지난 24일 길이 3.6m에 달하는 대형 악어 한 마리가 포착됐다.

촬영된 영상을 보면 악어는 호텔 리셉션, 라운지를 지나 주방까지 이동했다. 주방 조리대에 오르기 위해 힘껏 발버둥을 치는 모습도 녹화됐다.

이 악어는 호텔 인근 잠베지강에서 호텔로 들어온 것으로 추정된다. 당시 호텔에 머물고 있던 영국인 관광객 존 리처즈는 “악어가 자연스럽게 들어와 자리를 찾다가 테이블을 얻지 못하자 리셉션 데스크를 넘으려 했다”며 “마치 돈을 내고 숙박하는 손님처럼 행동했다”고 말했다.

호텔 직원들은 즉시 투숙객들의 접근을 통제하고 짐바브웨 국립공원·야생동물 관리청에 신고했다. 이후 출동한 야생동물 관리 인력은 밧줄과 천 등을 이용해 악어를 제압한 뒤 안전하게 포획해 서식지로 방출했다. 다행히 인명 피해는 없었다.

관리 당국은 “악어는 서식 범위 내에서 자연스럽게 이동하며 육지로 올라올 수 있다”며 “해당 호텔은 야생과의 공존이 이뤄지는 보호 구역 내에 자리 잡고 있어, 비슷한 상황에 대응할 수 있도록 직원들이 충분히 훈련돼 있다”고 설명했다.

악어는 나일악어로 파악됐다. 아프리카 강가에 주로 사는 나일 악어는 길이 최대 4.2m, 무게 최대 700㎏에 달하는 대형 악어다.

아프리카의 최상위 포식 동물로 사실상 모든 포유류를 잡아먹으며, 매우 공격적인 성향을 지녀 위험한 동물로 분류된다. 사람도 종종 해치는 것으로 알려진 대표적인 ‘식인 악어’이기도 하다.

이근홍 기자