中 밀크티 브랜드 ‘차지’ 한국 진출…“빠른 확장보다 안정적 정착”

이달 30일 서울 강남·용산·신촌 3곳 동시 오픈
김좌현 대표 “한국, 글로벌 확장 위한 전략적 거점”
韓 문화·정서 반영한 공간 연출...한국 건축가 협업

‘차지 강남 플래그십 스토어’ 외부 전경. 사진 제공=차지코리아

중국 티(Tea) 브랜드 차지(CHAGEE·패왕차희)가 이달 30일 서울 강남·용산·신촌 3곳에 매장을 동시 오픈하며 한국 시장에 진출한다. 프리미엄 차(茶) 경험을 앞세워 커피 중심의 국내 음료 시장에서 새로운 선택지를 제시하겠다는 구상이다.

김좌현 차지코리아 대표는 28일 서울 강남 플래그십 스토어에서 열린 기자간담회에서 “한국은 수준 높은 카페 문화와 품질 기준, 새로운 브랜드에 대한 열린 태도를 갖춘 시장”이라며 “차지가 지향하는 방향성과 맞닿아 있는 전략적 거점”이라고 말했다. 이어 ”한국은 커피 수요가 매우 강하지만 동시에 건강한 음료와 프리미엄 음료에 대한 수요도 빠르게 증가하고 있다“며 ”문화적 영향력까지 고려할 때 글로벌 확장 전략에서도 중요한 시장이라고 판단했다“고 설명했다.

김좌현 차지코리아 대표가 28일 서울 강남 플래그십 매장에서 열린 기자 간담회에서 발언하고 있다. 노현영 기자

차지는 2017년 중국 윈난성에서 시작해 미국과 동남아 등으로 확장하며 현재 7000개 넘는 매장을 운영하고 있다. 매장에서 직접 우려낸 찻잎에 유제품을 더해 전통 차 문화를 현대적으로 풀어낸 것이 특징으로, 대표 메뉴인 밀크티를 앞세워 인기를 끌고 있다. 한국에서도 ‘보야 자스민 밀크티’, ‘피치 우롱 밀크티’ 등 다양한 밀크티 메뉴와 과일차와 차·커피를 결합한 ‘티 에스프레소’ 메뉴를 선보인다. 향후 한국 소비자 취향을 고려한 특색 메뉴도 출시할 계획이다.

김 대표는 차지의 브랜드 정체성을 ‘차 한 잔을 통한 연결’이라고 소개하며 “컬처·웰빙·커넥션을 중심으로 일시적 트렌드가 아닌 차 본연의 가치에 집중할 것”이라고 강조했다. 한국 시장에서는 빠른 확장보다 안정적인 정착을 목표로 모든 매장을 직영 체제로 운영할 방침이다. 그는 “원차(原茶) 찻잎 선택부터 매장 운영까지 전 과정을 표준화해 어느 매장에서나 동일한 품질을 제공하는 것이 핵심”이라며 “빠르게 성장한 브랜드가 아니라 기준을 지키며 성장하는 브랜드가 되겠다”고 말했다.

중국 브랜드를 향한 부정적 인식에 대해선 “높은 품질과 일관된 경험을 통해 소비자 신뢰를 얻는 게 가장 중요하다”며 “직원 교육과 위생, 안전 관리 기준을 엄격히 적용해 만족스러운 경험을 제공하겠다”고 약속했다.

‘차지 강남 플래그십 스토어’ 내부 전경. 사진 제공=차지코리아

차지는 한국의 문화와 정서를 고려한 공간 연출을 통해 다른 차·음료 브랜드와의 차별점도 부각했다. 이를 위해 한국 건축가와 협업했으며 단순히 차를 구매하는 공간을 넘어 머무르며 경험할 수 있도록 설계하는 데 초점을 맞췄다.

강남 플래그십 매장 중앙에는 티 바(Tea bar)를 배치해 브랜드 경험의 몰입도를 높였고 벽면에는 처마와 기와에서 영감을 받은 디자인을 적용했다. 천장에는 실크 소재를 활용해 차가 전 세계로 이어져 온 ‘실크로드’를 구현했다. 김정희 차지코리아 마케팅총괄(CMO)은 “한국의 처마와 기와에서 영감을 받은 요소와 함께 도자기 차 주전자를 활용한 디테일을 더해 공간 전반에 한국적인 분위기를 담았다”고 부연했다.

노현영 기자 nonstop@sedaily.com