농촌에 3.7만 ‘이웃 돌봄망’ 뜬다…위기가구 직접 방문

142개 시군·830개 읍면…고령 1인가구 집중 지원
반찬 나눔 넘어 폭염대응·정신건강까지 살펴

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초고령화와 인구 감소로 돌봄 사각지대가 커진 농촌에 ‘이웃 기반 돌봄망’이 구축된다. 지역 주민이 직접 위기가구를 찾아내 필요한 지원을 연결하는 방식이다.

농림축산식품부는 29일 ‘농가주부모임과’의 협업을 통해 돌봄이 필요한 농촌 주민을 조기 발굴하고 맞춤형 서비스를 제공하는 체계를 구축한다고 밝혔다.

농촌은 고령 1인 가구 비중이 높고 주거지가 분산돼 있어 사고나 위기 상황 발생 시 대응이 늦어지는 구조적 한계를 안고 있다. 이에 정부가 지역 사정을 잘 아는 주민 조직을 활용해 사각지대를 선제적으로 찾아내겠다는 전략을 세운 것이다.

핵심 역할은 전국 142개 시·군, 830개 읍·면에서 활동하는 농가주부모임이 맡는다. 약 3만7000명의 회원이 반찬 나눔, 가사지원 등 일상 돌봄 활동을 하며 위기가구를 발굴하고 필요한 기관과 연계하는 역할을 수행한다.

특히 올해부터는 정신건강 취약가구 발굴이 새롭게 추가된다. 돌봄 활동 과정에서 대화 회피나 수면 변화 등 위기 징후가 발견되면 정신건강복지센터나 자살예방센터로 즉시 연결한다.

폭염 대응도 강화된다. 무더위 시기에는 고령 가구를 대상으로 안부 확인과 외출 자제 안내를 실시하고, 쿨링용품을 배포해 온열질환 예방을 지원할 계획이다.

농식품부는 이번 협업이 단순 봉사를 넘어 지역 기반 상시 돌봄 체계로 작동할 것으로 보고 있다. 또한 주민 간 신뢰를 바탕으로 위기가구를 놓치지 않고 지원할 수 있다는 점에서 정책 효과가 클 것으로 기대하고 있다.

전한영 농식품부 농촌정책국장은 “지역 주민이 직접 참여하는 돌봄 체계를 통해 도움이 필요한 농촌 주민을 빠짐없이 지원하겠다”고 밝혔다.

장상민 기자