美테네시주 부지사 “고려아연 안전·경쟁력 확인”
온산제련소 방문 제조현장 시찰
AX모델 적용 2029년 완공 목표
고려아연(회장 최윤범)은 28일 미국 테네시주에 통합 제련소를 건설하는 '프로젝트 크루서블' 일환으로 스튜어트 맥워터 테네시주 부지사와 앨런 보든 테네시주 경제·지역개발부(TNECD) 개발 부장관이 울산 온산제련소를 방문했다고 밝혔다.
이날 방문은 테네시 제련소에 도입하는 실제 생산공정을 사전 검토·이해하고, 테네시주와 고려아연의 '프로젝트 크루서블' 협력을 강화하기 위해 마련됐다.
이날 맥워터 부지사는 김승현 온산제련소장 등 고려아연 관계자와 간담회를 갖고 행정 절차, 추진 일정, 운영 방식 등 프로젝트의 원활한 수행에 필요한 의제를 논의했다.
또 맥워터 부지사와 보든 부장관은 아연, 연(납) 등 기초금속과 인듐, 게르마늄 등 고려아연 온산제련소의 핵심광물 제조 공정을 직접 둘러봤다.
이날 미국 측 참석자들은 고려아연 신규 제련소를 기반으로 한 한미 간 경제 안보와 핵심 광물 분야 공급망 강화를 강조했다.
맥워터 테네시주 부지사는 "이번 미국 통합 제련소는 고려아연이 65억달러를 투자하는 대형 프로젝트로 한미 양국의 파트너십 강화 부문에 있어 의미있다고 본다"고 말했다.
고려아연은 앞서 미국 정부의 프로젝트 크루서블에 대한 패스트트랙 지정을 바탕으로 미국 내 신규 제련소 추진에 박차를 가한다는 계획이다.
아울러 고려아연은 미국 통합 제련소를 완전히 새롭게 조성하는 만큼, AI(인공지능), 피지컬 AI 등 AX(제조 AI전환)를 우선적으로 추진하고, 미국 내 운영 모델을 울산 온산제련소에도 확산 추진한다는 구상이다.
한편, 고려아연은 올해 부지 조성 공사를 시작으로 2029년 완공을 목표로 미국 통합 제련소를 구축하고, 아연과 연, 동을 시작으로 인듐, 갈륨 등 미국 정부가 지정한 핵심광물 11종을 포함한 비철금속 13종과 반도체 황산을 생산할 예정이다. 특히 기존 제련소 부지 내 폰드장의 제련 부산물을 리사이클링하고, 제련소 소유의 광산 2곳을 통해서도 원료를 수급해 미국 통합 제련소의 수익성을 빠르게 높여 나갈 계획이다.
서정혜기자 sjh3783@ksilbo.co.kr