[천자칼럼] K치킨 전국지도

동서를 막론하고 예부터 닭은 귀한 식재료였다. 제정 로마 시대에 주요 생필품 최고가격을 설정한 디오클레티아누스 ‘가격 칙령’에는 닭 한 마리 가격이 60데나리우스로 책정돼 소고기(8데나리우스)와 양고기·돼지고기(12데나리우스)보다 비쌌다. 프랑스 앙리 4세는 국가의 풍요를 바라는 마음을 “모든 국민이 일요일마다 닭고기를 먹기를 바란다”는 말에 담았다.

약 8000년 전 동남아시아에서 야생 닭을 가축화한 이후 닭고기는 인류의 중요한 단백질 공급원이다. 무슬림은 돼지고기를, 힌두교도는 소고기를 먹지 않지만 닭고기에는 종교와 얽힌 금기가 거의 없다. 유엔식량농업기구(FAO)에 따르면 세계에서 1600여 종, 330억 마리(2020년 기준)가 넘는 닭이 사육되고 있다.

3대 가축 중 하나인 닭은 한국인에게 남다른 식자재이기도 하다. 백숙, 삼계탕과 함께 한국식 ‘치킨’은 K푸드의 대명사로 꼽힌다. 얇은 튀김옷을 입힌 뒤 두 번 튀겨 바삭한 맛을 극대화한 한국식 치킨은 시원한 맥주와 짝을 이루면서 식사와 반찬뿐 아니라 술안주로 영역을 넓혔다. 1977년 림스치킨이 한국식 프라이드치킨을 처음 선보였고 1981년 페리카나가 양념치킨을 내놓으며 독자적인 위상을 갖췄다. 간장치킨, 마늘치킨, 파닭, 순살치킨 등 다양한 제품을 앞세운 국내 치킨 브랜드는 647개, 치킨집은 3만9789개(국가데이터처 2023년 기준)에 이른다.

농림축산식품부가 전국의 특색 있는 닭요리와 지역 명소를 연결하는 ‘K치킨벨트 전국지도’를 올 상반기에 선보이기로 했다. 지도에는 숨은 닭요리 맛집과 지역 특화 거리, 닭과 얽힌 역사적 스토리가 있는 장소를 모두 담을 예정이다. 치킨, 닭갈비, 찜닭 같은 대중적인 메뉴뿐 아니라 닭 코스요리, 닭똥집, 물닭갈비, 폐계 등 지역 특색이 반영된 다양한 닭요리도 소개한다.

한국 닭요리가 다양해지고 더 많은 고객을 만나는 데 이번에 제작하는 지도가 훌륭한 안내자가 되기를 바란다. 조만간 수원 통닭거리, 대구 평화시장 닭똥집 골목, 안동 찜닭거리가 ‘K치킨벨트 전국지도’를 펼쳐 든 사람으로 가득 차는 모습을 상상해 본다.

김동욱 논설위원 kimdw@hankyung.com